Глава 1

Через широкое панорамное окно влетал летний ветерок, приносивший землистый запах Центрального Парка. Урсула расхаживала туда-сюда по паркету, мельком замечая своё отражение в стекле — её кожа была на десять оттенков белее нормального, локоны обрамляли её лицо диким рыжим нимбом. Сегодня она была на нервах, мышцы напряжённо сжимались, нутро скручивалось будто тисками.

Зи сидела неподалёку на диване, положив ноутбук на колени.

— Урсула, тебе надо расслабиться.

Снаружи резко посигналила машина, и Урсула подпрыгнула.

— Видишь? — Зи позволила туфле свеситься с её стопы. — Ты вся напряжена.

Урсула с дрожью глянула через окно на жемчужную луну.

— Который час?

— Самое время тебе успокоиться, вот который час. Что бы ни случилось дальше, накручивание себя делу не поможет, — Зи повернула ноутбук к Урсуле, показывая подиумную модель, одетую лишь в сиреневые ленточки, стратегически прикрывавшие соски и пах. — Посмотри на осеннюю линейку Франческо Сфорца. Это помогает взглянуть на вещи в перспективе, не так ли? Ну типа, может, тебя заставляют жить в Царстве Теней с какими-то психотическими демонами, но хотя бы никто не заставляет тебя расхаживать с ленточками на сиськах.

Урсула выдавила улыбку, повернувшись, чтобы снова пересечь комнату.

— Спасибо, что пытаешься меня успокоить. Но мне сложновато забыть про грядущие муки.

Зи взяла со столика бокал шардоне.

— Ну, ты никак не можешь это изменить. Когда ты заключила с ним сделку, это предрешило твою судьбу.

Урсула скрестила руки на груди..

— Эмеразель заключила сделку после того, как я украла для неё душу Баэла, — укол чувства вины пронзил её грудь. Он получил свою душу обратно, но Никсобас наверняка убил его за провал. — Не будь это единственный способ вернуть твою душу, я бы никогда на это не согласилась. Никсобас буквально появляется в моих худших кошмарах, — по её позвоночнику пробежала дрожь. — Всегда появлялся, вообще-то. Ещё до того, как я узнала, кто он такой.

— Ну, сегодня-то он не появился.

Урсула повернулась, чтобы снова пристально посмотреть на лифт, но его бронзовые двери оставались крепко закрытыми… как и весь день. Боги вообще пользовались лифтами?

Сегодня Никсобас должен был призвать её в Царство Теней. Шесть месяцев ей придётся жить с ним, работать на него, делать всё, что он пожелает. Страх мурашками пробежал по спине. «И я понятия не имею, что он от меня хочет».