У Лантаны поползли вверх брови, она бросила короткий взгляд на Дарека.

Подгонять служанку не требовалось, она быстро продолжала.

— Месяц уже как прошёл. Утром это было, едва рассвело. Проснулась — слышу грохот, крики, лошади. Много людей, экипажи и телеги гружённые. Мы тут все всполошились, бегаем, суетимся, не знаем, то ли прочь бежать, то ли на кухню готовить, вдруг они все поесть заедут. Ну, хозяин сказал ждать и работать. А они все мимо… мимо проехали — и в лес! Потом уже важные маги появились, все разодетые, в императорских доспехах. Бегали по лесу полдня! Потом вернулись, злые все что кипят! Ну, заехали конечно к нам отобедать. У нас ведь лучшая харчевня во всей округе! Хозяин не позволяет пиво разбавлять и тухлое готовить. Только как для себя! Так вот, потом болтали у нас… что ловили эти маги кого-то. Демона, говорят, ловили. — Служанка понизила голос, подалась вперёд и вытаращила глаза. — Демона настоящего! Даже собак призрачных привели! Я, правда, их не видела, так что может и врут. И не поймали демона.

Служанка выдохнула с таким облегчением, будто доделала ужасно тяжёлую работу и теперь могла позволить себе отдохнуть.

Несколько недель назад… тогда, когда пропала Розалин.

Теперь Лантана не сомневалась, что Розалин в Питомнике. В безопасности.

— Так и это не всё. — Продолжила служанка с новыми силами. — С тех пор живут у нас в деревне маги эти. И такие стражники… в броне чёрной и красной. Издаля их видать… Страшные… засада у них в лесу. Секретная, конечно, но наши-то все знают!

— В лесу? — Удивился Дарек. — А что там?

— Так там, говорят, демоны приходят, прорыв там у них. Вот и ждут. Меняются иногда, кто в лес, кто в деревне живёт, кто из города, кто в город. Покоя от них нет. — Служанка снова вздохнула. — Страшные они. Народ на улицу боится выходить. Вдруг или демон, или маги эти жуткие попадутся, и не знаешь, что хуже. Детей поувозили в другие деревни! Старосте жаловались, а он что может? Ничего! Только и бормочет — интересы императора, потерпите. Неизвестно, сколько караулить будут.

Аппетит пропал. Лантана привычно ковырялась в тарелке и заставляла себя есть. И думала.

Розалин в безопасности, это очевидно. Но знают ли в Питомнике, что этот выход нельзя использовать? Что их обложили маги?

И никак не предупредить.

— Вот я и удивилась, когда вас увидела. — Бесхитростно улыбнулась служанка. — К нам давно уже никто не приезжает, магов боятся. А вы вот приехали.

— Мы просто не знали, что тут какое-то особое императорское дело. — Ответил Дарек. — Мы просто хотели побыть в одиночестве. — Он многозначительно взглянул на Лантану. — Перед свадьбой. Наедине. Но кажется, нам лучше поехать куда-нибудь ещё.