Таисса потянула носом, пытаясь определить состав воздуха.

– Не пытайся. Он уже смешался с остальным.

– А… растения наверху?

– Единственные, которые выжили, – коротко сказал Вернон-Кай. – Остальные погибли. Выбор был простой: или дать выжить моим невольным гостям из других миров, или оставить эндемичную флору. – Он пожал плечами. – Флоре пришлось подвинуться.

– Мне очень жаль.

– Это мелочи.

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Таисса-пуританка, – задумчиво протянул Вернон. – Разделишь мою холостяцкую постель?

– В платоническом смысле? – уточнила Таисса осторожно, отодвигаясь.

– В любом. – Вернон зевнул. – Я спал, но раз уж проснулся… пожалуй, мне не помешает компания. Которую, помнится, ты мне старательно навязывала.

Таисса покосилась на потолок. Не то чтобы у неё было много вариантов.

А ещё… ей не хотелось уходить.

– Я… не слишком сильно тебя ушибла, когда падала?

– Когда падала? Нет. Когда упала… – Вернон с задумчивым видом потёр бедро. – Пожалуй, тоже нет, но от массажа я не откажусь.

Таисса не сдержала невольный смешок. Сейчас перед ней был самый настоящий Вернон.

Глядя на него в лунном свете, лежащего посреди пещеры, где больше не было воздуха чужой планеты, Таисса осознала, что перед ней был и Кай тоже. Всё это время. И, кажется, она начала видеть то, чего не понимала раньше.

– До этой минуты мне казалось, что иногда ты Кай, а иногда Вернон, – нерешительно сказала Таисса. – Но это не так, правда? Ты – это всегда ты. Принц и Страж одновременно, Вернон и Кай с погибшей планеты. Я думала, что вижу моменты, когда ты становишься Верноном… но я ошибалась. Я…

Таисса запнулась, подбирая слова.

– Разница в твоём отношении ко мне, – наконец сказала она. – Иногда оно почти прежнее, иногда я чувствую твоё неохотное уважение, а иногда от тебя веет холодом так, словно ты меня презираешь. И, кажется, так и есть.

Таисса взглянула в глаза своему визави. Лунный свет брызнул в лицо, но она не отвела взгляда.