Безразлично поворачиваюсь к нему спиной и разоблачаюсь, выбросив любые мысли о стыде из головы, и вскоре остаюсь обнажённой. Белья под этот наряд, как я понимаю, тоже не предусмотрено, но мне уже всё равно.

─ Платье не подашь?

Он медленно поднимается – я чувствую это, как и то, какое удовольствие ему доставляет просто смотреть, но дать мне необходимое не спешит. Взгляд скользит по позвоночнику, а вскоре к нему присоединяются и пальцы, очерчивающие узор моего рисунка, ветка за веткой, и мне огромного труда стоит не вздрогнуть. Эти прикосновения не имеют ничего общего с тем, как касался меня Ник, однако ради того, чтобы снова его увидеть, я обязана терпеть эту пытку.

─ Мне нравилось смотреть, как на тебе постепенно появляется этот узор, ─ делится он, не переставая водить когтём по коже, а затем прижимается ко мне, обхватывая за талию цепкими пальцами и шепчет: ─ Я бы хотел узнать, насколько твой яд потрясающ на вкус.

Делаю медленный, еле слышный выдох и, прежде чем я успеваю совершить спасительный вдох, платье оказывается на мне, как и тяжёлое колье на моей шее, а Смерть подаёт руку, которую я вынуждена принять. Его лицо, вернее, глаза скрывает маска, и я чувствую на себе такую же, когда бог перемещает нас в знакомый двор перед замком ин Виарре, где мы теряемся среди прибывающих гостей. Здесь царит зима, но я не чувствую, что окружающая природа мертва, как было раньше, а это значит, время другое.

─ Это прошлое? Зачем мы здесь?

─ Узнаешь, ─ загадочно тянет он, ведя меня в толпу.

Я не в курсе, что это за мероприятие, но ощущаю знакомые запахи охотников из разных семейств. Для чего они все собрались? Неужели чтобы объявить о войне?

С тревогой глянув на своего спутника, улавливаю его подтверждающую улыбку.

─ Ты всегда была умницей.

Пропускаю похвалу мимо ушей, разглядывая зал, постепенно наполняющийся не только энитири, среди которых нахожу и совершенно посторонних, незнакомых личностей с самой разной магией, и запоздало понимаю, что среди всех этих разношёрстных гостей Высшие! Последних не так уж много, но сам факт изрядно обескураживает, отчего по спине бегут неприятные, колючие мурашки.

─ Объясни, что ты хочешь мне показать? ─ всё же не сдаюсь я.

─ Именно то, что ты видишь, девочка, ─ зло отвечает он. ─ Именно то, как мир был предан теми, кто обязан был сохранять баланс. Они захотели свергнуть своего Повелителя и изменить прежние порядки в угоду себе, но сами угодили в ловушку жрецов… Иногда полезно взглянуть на то, как творится история. Идём, потанцуем, очаровательная моя.