Сперва он не мог поверить в то, что сказала Тина. Она смущалась, сообщая о своей беременности, но Вэйлис отлично видел: для нее важно то, что происходит.

Ненадолго он и сам растерялся и не знал, что ответить. Лишь уверенный голос Ларса вывел из состояния оцепенения, расшевелил мысли.

От кого из них двоих забеременела Тина? Кто станет счастливым отцом? Она ведь так и не призналась, кого выбирает, они не услышали от нее слов прощения. С того момента, как Ульфин и Ларс вылетели в новый рейс, все отношения застыли в точке расставания. Ульфин страдал, хоть и не признавался другу, как ему плохо. Он отлично видел, что и Ларс испытывает то же самое, и не собирался давить на больное.

А ведь она может быть беременна от Ларса. Что тогда? Как поступит? Примет ли землянка райнарские традиции, где ребенка в семье воспитывают все ее члены, вне зависимости от того, чей он?

Несмотря на это, он испытывал гордость за Тину. Она волновалась за малышей, переживала и за него с Ларсом, за корпорацию. Хотя и говорила, что бизнес — не ее стихия, но все равно старалась. Ради них? Или ради Далингера?

Неожиданные неполадки со связью насторожили. Корабль находился не так далеко от проторенных галактических путей и еще не ушел в гиперпространство. С чего вдруг сигнал исчез? Они даже не успели обсудить с Алландэром ошеломительную новость.

— Не нравятся мне эти помехи. Срочно свяжись с Хантером!

— Он уже сам звонит! — зарычал от напряжения Алландэр. — Гейл, что происходит?! Внешняя связь внезапно пропала!

— Мы попали в зону действия странного силового поля. Связи нет, навигационные модули тоже барахлят. Ничего не понимаю! Лучше бы вам самим на это посмотреть.

— Сейчас придем, мы недалеко. — Ларс уже выбегал из кабинета к рубке управления.

Следом за ним мчался и Ульфин, отчаянно пытаясь понять, почему корабль, не раз проходивший подобные зоны и проверенный перед вылетом, вдруг стал выбрасывать какие-то фокусы.

Они ворвались в рубку управления одновременно, уставившись на мониторы, транслирующие черный космос. Вдали, по мере приближения, уже мелькали какие-то малиновые всполохи. Хантер тут же увеличил изображение.

Впереди шла битва. Несколько боевых кораблей стреляли плазменными сгустками в другие, странной конструкции. Система распознавала и лучи от фотонных пушек, хотя без приборов их рассмотреть невозможно. А Ульфин все пытался вспомнить, где раньше видел подобный тип звездолетов, как вдруг Ларс воскликнул:

— Джефф, попроси Бо срочно идентифицировать их. По-моему к нам пожаловали гости из другой галактики, наши старые знакомые.