— Я знал тебя и раньше, Алисия. Ты не была привязана к своей семье. А я появлялся у вас настолько часто, насколько мог, чтобы не вызвать интереса к своей персоне и хоть как-то ее связать с Грегори. Благо, многие так и думали: мое внимание приковано к дочери графа. И к счастью, не видели, что я приезжаю к племяннику. Ты была молчаливой, совсем не шла на диалог. Граф и король давно договорились о нашем браке. Я вас совсем не интересовал, как и вы меня, графиня!

— И вы предпочли замолчать все.

— Не называй меня на «вы», Алисия. Мы помолвлены. Нашему браку быть в любом случае, это не наш выбор.

— Значит, вам, уважаемый герцог, в общем-то плевать, кто я? Вы просто приняли план короля? – мне вдруг стало обидно не за брата, а лично за себя. Пока герцога не было, я понимала, что этот брак должен сложиться, и это не зависит от нас с ним. Но сейчас мне страшно захотелось брака по любви. Или как минимум, по привязанности.

— Мне не плевать, Алисия. Когда я познакомился ближе с тобой нынешней, понял, что разница просто громадная. Словно это и не ты вовсе. Я поторопился сделать предложение, потому что не мог больше терпеть унижений, что приносят вам эти люди. Ни ты, ни твои братья не должны страдать по вине короля.

— И твоего брата, который своими войнами лишил множество семей отцов и братьев, - добавила я, понимая, что можно уже говорить открыто. – Где Грегори? Я должна увидеться с ним. Думаю, если люди будут видеть его со мной, никто ничего даже не предположит. А вот рядом с тобой теперь опасно всем.

— Я согласен, Алисия. И тогда, забрав его без объяснения, я просто должен был так сделать. Сегодня он уже во дворце, и магистры знакомят его с другими учениками магистратуры. Он останется там учеником. Король воспользовался тем, что ты заявила при всех. Теперь они думают, что Грегори приехал в столицу с тобой.

— Да, и я на какое-то время останусь здесь, чтобы увериться, что с ним все хорошо.

— Наша свадьба, Алисия. Весной мы должны стать мужем и женой. Ты должна остаться до весны, - голос герцога стал чуть спокойнее, но с этой темой я снова услышала нотки беспокойства.

— Пока не до этого. Я должна буду вернуться в замок. Там Варис, а на границе Истан. Им тоже нужна моя помощь, Амир.

— Больше всего сейчас помощь нужна тебе, Алисия.

— Ты мне уже «помог», - хмыкнула я и почувствовала, что карета остановилась. Мы прибыли ко дворцу. Сердце застучало радостно: наконец я увижу Грегори и смогу объяснить, что я сама всего не знала до вчерашнего дня.

— Грегори принял свою новую историю мужественно. И ты не должна жалеть его, как маленького мальчика, - прошептал Амир ровно за секунду до того, как дверь с моей стороны открылась снаружи.