Глава 1

Автобус, рухнув со скалы, падал прямо в бездну, а Луиза, как беспомощная жертва — и которая была более чем немного взбешена — могла лишь наблюдать.

Как этому транспортному средству, которым управлял человек с более чем тридцатилетним стажем, в идеально ясную ночь, на сухой дороге, освещенной яркими фонарями, удалось слететь с асфальта?

Ответ на это находился в последних тридцати секундах.

Представьте маленький автобус, заполненный шумной толпой девочек-подростков, в основном детей-сирот, находящихся на обеспечении государства, которые возвращаются из поездки в местный музей — совершенно бесполезного мероприятия, когда их интерес продолжал блуждать к смазливому экскурсоводу, а не к экспозиции.

Луиза, их воспитательница, учительница и наставница на протяжении трех последних лет — практически непрерывно, по крайней мере, так сообщалось в этом экспериментальном проекте, во время обучения должна была предоставить определенную форму утешения несовершеннолетним правонарушительницам — следила за этой экскурсией, сохраняя свой рассудок с помощью регулярных доз тайленола.

Правда, косячок, который она конфисковала у Хлои, мог бы оказаться и более действенным. После этого изнурительного дня, проведенного в погоне за подростками, которые так и норовили ускользнуть, пытались украсть сигареты, морочили голову симпатичному сотруднику службы охраны, когда одна из них возвращала ему бумажник, а другую она заставляла извиниться за то, что та прилипила жевательную резинку на яйца мраморной статуи, Луиза не могла дождаться, когда вернется в детский дом и сможет запереться в своей комнате, дав дежурному в ночную смену перенять контроль в свои руки. Зарплата хреновая, жилье оставляло желать лучшего, а ученицы изо всех сил старались загнать ее в могилу раньше времени, так почему же она этим занималась? Она надеялась, что это выяснится при очередном психиатрическом освидетельствовании. Но это так, лирическое отступление.

И вот они тут, ехали на низкой скорости по пустынной дороге, граничащей с отвесным обрывом, окаймленным нелепым и никчёмным ограждением, когда перед ними предстало «это». Сидя в первом ряду, безучастно глядя в переднее окно, Луиза аж заморгала глазами, когда свет фар осветил гоблино-подобную фигуру. Ее коренастое тело неподвижно оставалось на месте, даже несмотря на то, что автобус несло прямо на него, вероятно, потому, что оно возлагало все свои надежды на оружие, направленное на них. Человек в здравом уме, наверное, мог бы принять это за галлюцинацию или что одна из ее девочек снова подсыпала ЛСД, но Луиза могла лишь предположить, что водитель видел то же самое, поскольку ударил по тормозам в тот самый момент, когда мираж, стоящий на дороге, выстрелил красным лучом света.