— Как убедишь. У них уже выходной, - ответила с улыбкой.

— Это по поводу беспризорников.

— Ладно, пошли.

— Ба, нам тоже пора уже приводить себя в надлежащий вид и идти в бальный зал. Гости съезжаются с самого утра. А мы тут работаем, – Нэйт посмотрел на меня внимательно и сказал: – Не язви, и так вижу, как ты рада балу и гостям. Но отдыхать тоже иногда нужно.

— Начнем с того, что я не считаю этот бал отдыхом. Особенно с теми, кому я не очень доверяю. Но это хороший повод присмотреться к людям.

— Хоть что-то хорошее увидела, уже радует.

За отведенные себе два часа на сборы постаралась отдохнуть и собраться с силами, больше моральными. Служанки постарались на славу, и вид в зеркале меня радовал, я соответствовала своему титулу. Красивое платье, высокая прическа. Украшения были насыщенно-синего цвета, перекликались с цветным низом моего платья и мелкими камнями на нем. Нейт зашел за мной в оговоренное время.

— Пора, – сказал он тихо.

Служанки поклонились и отошли в сторону.

— Ты великолепно выглядишь, и у меня язык не поворачивается назвать тебя бабушкой. Не зря тебя назвали Надежда, ты моя надежда и надежда нашей империи.

Просто улыбнулась и вложила свою руку в его большую теплую ладонь.

Мой второй бал после громкого возвращения на пост императрицы. И не всем возвращение пришлось по душе. Сейчас ступая по залу под руку с внуком видела улыбки. Но мало у кого они были искренними. У большинства фальшивыми. Каждый думал в первую очередь о своем благополучии, но не об империи.

Мы с Нейтаном открывали бал. Слава богам, говорить приветственную речь мне не пришлось. Я бы в своей речи, как и большинство гостей, была бы не слишком искренней. А я не люблю говорить то, что на самом деле не думаю. Скажи я, что действительно думаю, меня бы возненавидели еще сильней. Потому я в основном молчала. Даже когда к нам подходили высказать свое почтение.

С большим интересом я смотрела на молодых людей, которые впервые попали на бал, их впервые представляли императору и, собственно, мне. Тут я не скрывала своего интереса и заинтересованности. Хотелось увидеть тех, кто в будущем будет полезен государственной службе. Виктор ни с кем не танцевал, стоял недалеко возле моего трона. Нейтан оттанцевал со мной три танца подряд и передал моему кавалеру.

— Танцуйте, я отдохну. Что-то тяжеловато мне танцевать.

Посмотрела внимательно на внука – слегка притворяется. Хочет, чтобы я больше радовалась и потому отвел меня к Виктору.

— Не скучай, – сказала ему и взглядом показала на молоденьких девушек.

Внук едва удержал лицо, вспомнив свою фаворитку. Поняла, что он точно сегодня танцевать не будет, с ними. Пока танцевала, видела, что к нему подходят общаться разные аристократы. На меня посматривают настороженно. Меня даже осмелился или обнаглел пригласить на танец Адейм Реин, которого я наказала за его дерзость.