Тут я непроизвольно погладила живот. Игнасиа слегка задумалась, проследив взглядом движения руки. Кажется, мое предложение ее несколько озадачило.

— Удивительно, — усмехнулась она, — я наслышана о вас, Ваше Превосходство. Возможно, вы не в курсе, но я участвовала в отборе…

— Правда? — искренне удивились все присутствующие.

— Не примите мои слова неправильно, — пояснила маркиза, — я пришла вовсе не из любопытства или зависти. И приятно удивилась, увидев вас. К сожалению, по некоторым обстоятельствам не имела возможности присутствовать на коронации и балу. А сейчас, увидев вас, поняла, что Его Величество сделал прекрасный выбор.

Ее прямолинейность удивила меня, как и такой скорый вывод по поводу моего положения тоже. Она вовсе не льстила, как некоторые дамы дворца, и совсем не врала, скорее, сделала какие-то выводы для себя.

— Я ожидала увидеть здесь взбалмошную девицу, которая будет требовать, и была готова отказать…

— Ну, что вы, — сказала Эрсела, прямота Игнасии ее слегка смутила, и стилистка перевела на меня виноватый взгляд, — наша королева совершенно не имеет ничего общего с подобной характеристикой.

— Все хорошо, — улыбнулась я. — Вы меня удивили, маркиза. Никак не ожидала увидеть перед собой одну из невест отбора, учитывая, что я была… хм… шестой.

Я слегка замялась и рассмеялась, Игнасия тоже повеселела.

— И это хорошо, другие претендентки совершенно не подходили на эту роль. Мое замужество было чрезвычайно скандальным, — тут она ушла в свои размышления, видимо, вспоминая былые дни.

— Вы, случайно, не та самая леди, которая пошла на отбор, чтобы отомстить своему жениху? — заподозрила я.

Игнасия мелодично рассмеялась и тут же подтвердила мои догадки:

— Все верно. Я не знала, что Кристоф так близок к королю, более того, рос вместе с ним, и что он воспользуется моей же уловкой. Но мне все равно удалось обвести его вокруг пальца. И отомстить… — ее глаза удовлетворенно блеснули, но затем в них отразились яркие чувства.

— Это вправду вы? — удивилась Эльмира. — Прошу прощения, но вы совершенно не подходите под то описание, которое мы слышали.

— Это так, — с хитрой улыбкой сообщила маркиза, но объяснений не последовало. — Ваше Превосходство, я очень рада знакомству с вами и буду так же рада сшить вашим детям одежду. Мои вышивки непростые, я вплетаю в них различного рода обереги. — После она обратилась к стилистке: — Раз зашел разговор, сообщу вам, что не могу раскрыть секрет, так как в вышивке хранится магия моей семьи. И если другие мастерицы будут вышивать, то мои работы потеряют индивидуальность, а значит, появятся ложные изделия.