Саша настороженно наблюдал за гостьей.

— Ну и чего ты на меня так смотришь, сокол ясный? — улыбнулась она. — Да, слежу. Да, столкнула раньше, так вам это только на пользу пошло. Но я отвлеклась. Как тебе в Нижнем, внуча?

Я улыбнулась. Это её «внуча» звучало так забавно... Особенно с учётом только что полученной информации о каком-то неведомом наставничестве.

Но рядом с ней я испытывала какое-то странное чувство... будто на самом деле окружена теплом и заботой любящей бабушки.

И так умиротворяюще это было...

— Мне всё нравится. Вот если бы меня не прокляли, а потом мой истинный не пострадал из-за этих проклятий, то вообще было бы замечательно, — искренне ответила я.

Старушка тут же посерьезнела:

— Вот об этом я и хотела с вами поговорить.

— Кстати, раз уж по Вашим словам Вы за нами следите, то почему дали случиться этому? — встрял Саша. — Смертельные проклятия мало похожи на искреннюю заботу и участие. 

Женщина вздохнула.

— Каюсь, не досмотрела, отвлекли. Да и за всеми вами не насмотришься: мир большой, пар много, а наставников не очень... вот и результат. Я слишком поздно заметила, пришлось в срочном порядке исправлять. Правда, у вас настолько сильная связка с проклятиями была, что сделать это до ритуала было невозможно, пришлось на свой, да и на ваш, впрочем, страх и риск ждать начала ритуала. И действовать тоже нужно было осторожно, чтобы всё прошло удачно.

Старушка ненадолго замолчала, задумчиво глядя в окно.

— А я же не одна работаю, у меня напарник есть. Вы наверняка его слышали. И может, даже видели. Чёрный такой крупный змей повышенной вредности... Я сильно психовала из-за произошедшего, вот он, видя такое дело, и решил вмешаться тоже, никак это своё желание не обозначив. 

Я сидела переваривала полученную информацию.

Змей был, определённо, и по всем признакам выходило, что он мне не привиделся, это на самом деле и есть её коллега.

Но почему он тогда вёл себя подобным образом? Злил меня всякими «Спасайся хотя бы сама», уговаривал уйти одной и бросить там Сашу...

— Проверка, — снова прочитала мои мысли наша... ну, пусть будет кураторша. — Он слишком вредный и не любит помогать просто так, вот на эмоции тебя и выводил. А умеет он это делать мастерски, с тобой ещё поделикатничал, поверь на слово.

Даже не сомневаюсь. Проверять не хочу.

Саша всё это время сидел и не отсвечивал, внимательно слушая женщину и наблюдая за её поведением.