— Да, все артефакты настроены, охрана из внутреннего ведомства прибудет с императором и его семьей, а также распределена на внешнем охранном контуре и в точках экстренной эвакуации. Наши люди — под пологом невидимости во всех стратегических местах, возможных для нападения как извне, так и снаружи контура. Даже сам император ничего не заметит, не говоря уже о гостях, — заместитель говорил уверено, четко, по-военному — именно такие ответы принимал лорд Валлес на совещаниях — остальные не приемлел в своем ведомстве. Но даже соблюдая внешнюю сосредоточенность, заместитель внутренне был напряжен, что не укрылось от лорда Валлеса.

— Что-то может пойти не по плану? В чем причина вашей нервозности?

— Хм, по ведомству начали ходить шутки про гостей.

— Одна из них, судя по всему, только что звучала, — кивнул лорд Валлес в сторону магов возле портальных камней — маги тут же вытянулись и подняли подбородки, подражая военной выправке главы внешней безопасности, но того не впечатлило. — Если учесть, что переход назначен на ближайшие десять минут, то портал уже частично проницаем, особенно для звуков, и наши гости могут уже сейчас оценить чувство юмора моих подчиненных.

Да, в этот момент маги как никогда были близки к отчислению из ведомства и к наказанию согласно пложения об имперской безопасности, но они продолжали стоять, расправив плечи, и мысленно молились, чтобы гости обладали человеческим слухом, ведь сами маги с той стороны портала ничего не слышали в последние несколько часов, пока шла самая наипоследнейшая перепроверка точки выхода гостей императора.

— Что за шутка была? — лорд Валлес обратился к ближайшему магу, ярко-рыжему, с крупными крапинками на ушах и носе, долговязому и нескладному — явно не из военного отделения.

— Про девушек, что живут по ту сторону портала: стоит ли с ними встречаться, если они способны одним махом отрастить пять голов и хвост и перекусить тебя пополам, если вдруг забудете про день рождения?

Лорд Валлес оценил смелость мага, который даже не дрогнул, пересказывая ему в глаза его же шутку, которую он обронил как-то при разговоре с императором и его семьей.

— Если цитируете первоисточник, то у шутки не законченное предложение, — лорд Валлес посмотрел на мага так надменно и холодно, что молодой человек все же дрогнул. — Я говорил про то, что стоит ли связываться с девушкой, если она может одним махом отрастить пять голов и хвост и перекусить пополам, если вдруг забудешь про день рождения будущей любимой тещи? И … Карон…, если не ошибаюсь, молитесь богам, чтобы ни одно слово из этой фразы не прошло сквозь портал — не хватало нам еще дипломатического скандала в первые же минуты встречи. И всегда помните, что подобными способностями обладает не только женский пол дрохов, но, в первую очередь, мужской.