Карету тщательно проверили на магию, а за проехавшей ранее немедленно выслали погоню.

Но смерть Шуваловой, несомненно трагичная и даже невозможная, мгновенно была размазана другими, куда более страшными событиями.

В час пополудни в кабинет Великого князя-регента ворвался без стука обер-камергер. Он рухнул на колени, затрясся, дважды ударился лбом в османский ковер и, подвывая, забормотал что-то невнятное.

– Докладывай как следует! – рявкнул хозяин кабинета.

Обер-камергер оторвал от ворса белое как снег лицо и, заикаясь, выдавил:

– Го… Го… Государь император… И-изволили…

– Что?!

– И-исчезнуть… И-и-и… И-исчезнуть они и-изволили…

И схватился за горло, задыхаясь под бешеным взглядом его высочества.

* * *

Чёрт бы побрал эти детские праздники! Не самих детей, конечно. А вот необходимость без конца потакать любым, порой просто идиотским желаниям и причудам… В кафе орёт музыка, всё сверкает, бурный праздник длится третий час, и я больше уже не могу! Но дети в этом не виноваты…

Воспользовавшись перерывом на поедание торта, я выбежала на улицу как была – в круглых очках и парике Гарри Поттера. Проверила «волшебную палочку» – не спёрли! И схватилась за телефон.

– Маш, а Маш? Ты меня не подменишь на завтра? Там всего-то Карлсона в детском саду отыграть…

– Что, боишься, опять пропеллер оторвут? – язвительно откликнулась подруга.

– Ну, Ма-аш… – взмолилась я. – Сил нету, хоть убей!

– А платят что? Вообще я завтра отдыхать собиралась…

– Да отлично заплатят! Как всегда! – уверила я. – Ну чего тебе, деньги не нужны? И образ плёвый же! Карлсону и задницу маскировать не надо – вполне себе к месту!

– Катерина, я сегодня отпахала два раза смурфиком! Семь потов сошло!

– А я ВИП-программу работаю Поттером! Чудесатую по уши!

Машка, как и я, востребованный аниматор. Заказчики передают нас друг другу, как вещь, но это не особо раздражает: доход постоянный, а работа хоть и нелёгкая, зато прибыльная. Правда, костюмчики достали, это да… Я в длинной мантии сегодня вспотела, словно вагоны грузила… А ведь ещё домой добираться со здоровенной сумкой реквизита!