— Трусиха, трусиха, — противно захихикала Забава, показывая язык, за что тут же получила очередную оплеуху. — Если боишься, так и скажи.

— Ничего я не боюсь! — воскликнула Рогнеда, плотнее запахивая длинный серый плащ.

Она переживала и не хотела рисковать напрасно. Обычно девушка сама становилась свидетельницей браконьерства и точно знала, кто злодей, но в этот раз была вынуждена довериться мавке.

— Повторяю, кажется, уже в сотый раз, — начала Забава, болтая ногами, — плохой он, этот Виктор. Ставил капканы и зайцев ловил, по лисам стрелял, выискивал медвежью берлогу. Какого у него только оружия нет! Не виновата же я, что он тебе на глаза не попадался ни разу. А вообще, не хочешь — не надо. У старших покровителей и защитников помощи попрошу — они уж точно меня не бросят в беде. Но только это ты клялась, что будешь оберегать слабых, а теперь трусишь и от обязанностей своих сбегаешь!

Бросив недовольный взгляд на подругу, Забава вскочила и поплелась вдоль берега. Её не волновал ни пробирающий до костей ветер, ни стелющийся по земле колдовской туман — она просто шла вперёд, надеясь быстрее добраться до портала в родную Явь.

Тяжело вздохнув, Рогнеда посмотрела вслед удаляющейся мавке с зеленоватыми волосами. Жажда приключений и любопытная натура подначивали броситься за ней и выполнить давнее обещание, ставшее предназначением. Конечно, стоило спросить совета у мудрых обитателей Нави, но, может, Рогнеда справится сама? Заодно докажет всем, что уже самостоятельная и не нуждается в опеке.

Спрятав кончик носа в шарф, Рогнеда всё-таки догнала Забаву у самого края мерцающего портала.

— Ладно, уговорила, — пробормотала она, замечая довольную улыбочку. — Рассказывай, что вы придумали с сёстрами.

Забава вместе с другими мавками обитала подле пруда, находящегося в глубине леса. Тёмный бор принадлежал лешему Сосновцу — доброму хозяину, который всегда с радостью встречал Рогнеду. Поэтому оставить его просторы во власти браконьера она не могла — совесть не позволяла.

— Сходи с Виктором на прогулку, а там — клац! И нет больше нашего милого паренька, — тут же защебетала Забава. — Только сначала надо с ним поболтать, втереться в доверие и создать должное впечатление. Ну, ты понимаешь. Ещё стоит имя другое придумать, а то твоё выбивается сильно.

— И какое же, например? — Рогнеда скрестила руки на груди, глядя исподлобья.

Потерев подбородок, словно была занята разгадкой великой тайны, Забава довольно улыбнулась и произнесла:

Для него ты будешь Радой, а всё остальное — не моя уже забота, — и тут же скрылась в тонкой завесе меж мирами.