Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тварь!

Полыхнул огонь, исторгся из меня. В зубах хрустнуло. В ушах ревело. Я кричала. Рычала, охваченная белым яростным пламенем, и на языке моём осел вкус пепла…

А потом что-то взорвалось.

* * *

«Что-то изменилось!» — поняли сразу все находившиеся в центральной части Дрэгонхолла. Солнечные удары, способные испепелять города, грохот сражения — всё это ничего не меняло. Долго ничего не меняло, порождая в сердцах хранителей, преподавателей и студентов отчаяние.

Потом, когда бой стих и надежды не осталось, идеально ровную белизну стен и дорожек испортила сеть мелких серых трещин.

— Что это?

— У архонтов получилось?

— Что происходит?

Драконам хватило ума выйти из зданий — и вовремя. Все эти безликие симметричные строения оседали и рассыпались, плиты ломались, дорожки искривлялись, на газонах неравномерными пучками вырастала трава.

— Они сражаются там…

— Да…

— Мы должны помочь!

— С ума сошёл? Там архонты, только они могут…

Страх перед Ведьмой сдерживал благородные порывы. И даже любопытство в этот раз никого не толкнуло вперёд.

Но никто и не убегал далеко, постепенно образовывая толпу наблюдателей по границе внутреннего круга академии.

— Фледа! — Лузиро схватил свою обожаемую невесту за руку и заглянул в глаза. — Это наш шанс прославиться! Пойдём туда и убьём Ведьму!

— Это опасно! — Фледа ткнула его пальцем в грудь. — Нас только из больницы выписали, хочешь снова туда загреметь? Или сразу на кладбище!

— А мы сначала посмотрим, если не будет возможности вмешаться — просто убежим. После того, как мы справились с глубинной частью лабиринта, — Лузиро гордо выпятил грудь, — нам ничего не страшно!

И пока они обсуждали все плюсы и минусы такой стратегии, в центре Дрэгонхолла что-то взорвалось. Фонтан цветной воды взметнулся над оседающими белыми зданиями. Брызги накрыли академию, и солнце играло в них сиянием радуги.