Это произошло на третьем курсе, когда преподаватель зоологии решилустроить им экскурсию в заповедник для магических животных. Защитное поле, огораживающее территорию обитания химер, потеряло стабильность, и хищные создания вырвались на свободу. Несколько человек были ранены, прежде чем охрана спохватилась и при помощи дежурного мага загнала их обратно. Тая тогда чуть не погибла, случайно оказавшись в поле зрения у одной из этих страшных тварей. Химера уже бросилась на неё, когда на пути у монстра встал некромант. После того случая у него на спине остался шрам от когтей, который не смогли убрать даже целители.

С тех пор четверо магов были не разлей вода.

Стоило друзьям зайти внутрь корпуса, как толпившиеся возле них студенты разбежались по своим аудиториям, торопясь успеть до звонка, и вокруг стало вдруг на удивление пусто. Лишь со стены напротив дверей из прямоугольника позолоченной рамы им весело подмигнул одним глазом портрет первого ректора академии, Густафа Алдусского.

Как обычно, кто-то из местных хулиганов накарябал на одном из глаз ректора чёрную повязку, а под носом пририсовал длинные, закрученные усы, отчего ректор вид имел лихой и безбашенный. Портрет портили с завидной регулярностью, и даже наказания не останавливали любителей порисовать. Можно сказать, это уже стало традицией. К тому же, с помощью магии вернуть ректору его первозданный вид не составляло особого труда, и потому администрация академии особо не переживала на этот счёт.

Посмеявшись над очередным художеством, маги ускорили шаг. Им тоже следовало поторопиться. Ведь если девчонкам до своих классов было рукой подать, то парням предстояло добраться до противоположного крыла и подняться на последний этаж.

— Смотрите, — Лука снова стал серьёзным и, обернувшись к Мэту с Таей, указал им рукой на мелькнувшую в конце коридора мантию ректора. — Он вроде уезжал куда-то?

Одежду главы академии легко было опознать по характерному символу в виде раскрытой книги. Мантии с такими изображениями носили лишь преподаватели, но ни у одного из них не было такой густой и непослушной седой шевелюры, как у ректора академии Тайных знаний. Четверо друзей были частыми гостями в его кабинете, и успели надоесть главе академии своими физиономиями, как и он им.

— Слышала, он ездил в Гномьи горы, — протянула Рэмми, сощурив глаза. — Интересно, что он там забыл? Просто так он не стал бы покидать свою драгоценную академию.

— Меня окружают одни идиоты! Никому ничего нельзя доверить! — передразнил ректора Лука, изображая его так достоверно, что даже всегда невозмутимый Мэт не сдержал смешка.