Интересная противоречивость. Стоящий вокруг черной стеной лес из покореженных деревьев и буквально мертвое безмолвие… Здесь даже воздух был пропитан смертью и опасностью. Я раньше в Иртесе не бывала, да как-то и не рвалась. Ирбейцы всегда славились своей кровожадностью и жестокостью. Но несмотря на все это, мне сейчас было очень хорошо.

— Что улыбаешься-то так радостно? — Руслан не сводил с меня внимательного взгляда.

— Ничего. Просто так. Настроение у меня хорошее, — я обнимала его за шею, мотивируя это тем, что боюсь упасть.

— Ты не устаешь меня удивлять, — он остановился, его улыбающееся лицо было совсем близко.

Я ничего не ответила, просто смотрела в дымчато-синие глаза, нежилась в блаженном тепле его близости… Как же мне Руслана не хватало…

— А из тебя бы получилась замечательная актриса, — странным голосом произнес он, прервав мои радужные размышления.

Я на мгновение растерялась, но тут же поняла, что именно он имеет в виду, и покраснела.

— Ты тоже, Полянский, мастерски сыграл, — буркнула я.

Он усмехнулся. Поставил меня на ноги.

— Пока привал. Нам раньше времени высовываться из леса не стоит. Тут безопаснее.

Я села на поваленное дерево и уставилась себе под ноги, только чтобы не смотреть на Руслана, хотя его пристальный взгляд чувствовала буквально кожей.

— Ты знаешь про самозванца? — пробормотала я.

— Знаю.

— Да? Откуда? — я все же подняла на него глаза.

Руслан стоял в метре от меня, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди.

— А откуда у него по-твоему вся информация? — ровным голосом парировал он.

— Так ты… — я растерянно заморгала. — Так это все с твоего согласия было?..

— Не совсем, — Руслан досадливо поморщился. — Дамир сначала создал его, а потом уже моим мнением поинтересовался.

— Создал? — я нахмурилась. — То есть?

— А ты думала, он — настоящий человек? Нет, он — нечто вроде временного клона, только на магический манер, своеобразная иллюзия… Погоди, — Руслан нахмурился, — а как ты поняла, что он — самозванец?