– Ой, Рыжая, кому там сейчас надо доказывать, что король слово нарушил? – скривился Эл. – Посольство Севера, заговор, убийство, лэдрау на улицах столицы, чудовища огненные… А тут какая-то свадьба двух подданных. Ерунда!

Настя обвила руками Кайла за талию, прижалась к его плечу, вполоборота к Эливерту, слушая, как тот азартно рисует планы на будущее.

– Так что, сразу по возвращению, играем свадьбу! Во-первых, вашу, а заодно и Соур с Деандром. Король, по милости своей, дал титул милорда этому стихоплёту, и даже клочок земли невесть где. Соур счастлива! Теперь всё честь по чести. Криса и миледи Эриледу вместе с вами поздравлять будем. А потом – ко мне пожалуйте! Вот так… Разом все из бродяг одиноких – в семейные и почтенные люди!

Паруса над головой раздувались пузырём. Прохладный ночной ветер растрепал рыжие Настины волосы, но было очень тепло от близости Кайла, тепло и телу, и душе.

– Ну, готовы? – на всякий случай уточнил Эливерт.

– Я даже не знаю, к чему… – улыбаясь, призналась Анастасия.

– К счастью, – нежно шепнул Кайл ей на ушко.

– К новым приключениям! – задорно прикрикнул Ворон. – Море Времени – это, Рыжая, я тебе скажу такое зрелище, которое не забудешь! Тебе понравится…

– Верю! – ликующе отозвалась Настя.

– Вот! Когда ты говоришь «верю», мне нравится гораздо больше, – улыбнулся полукровка, пряча её от ветра в своих объятиях. – Ведь есть только то, во что мы верим. Больше никаких бед и проклятий. Давай верить в счастье! Видишь, свет там, впереди?

– Вижу… – заворожённо отозвалась Дэини.

– Вот в него и верь! Всё плохое давай в прошлом оставим! А впереди – только свет!

– Только свет…

Сотканные из тумана паруса трепетали в порывах ветра. Корабль рвался вперёд нетерпеливо, как чересчур горячий конь. Где-то внизу подмигивали игриво крошечные фонари спящего города.

А хрустальная ладья скользила по реке лунного света.

Серебряные волны расплёскивались всё шире. В их глубинах вспыхивали далёкие огоньки звёзд, словно морские обитатели, светящиеся во тьме океана. Сияние обступало со всех сторон. Исчезли последние напоминания о людях, там, внизу. И лишь блистающая вечность простиралась вокруг, увлекая вперёд.

Красота, которую невозможно вообразить! Но как может быть иначе? Ведь это самая прекрасная дорога в мире – та, что ведёт домой…

Корабль удалялся и удалялся, пока не превратился в крохотную искорку, исчезнувшую с небосвода стремительно, как падающая звезда.

И только старый клён прощально махал вслед ладье узловатой полуголой веткой.