***

Новости во дворце разлетаются, как пушинки одуванчика в ветреный день. Принцы возбужденно прыгали и закидывали вопросами:

- А Ивар теперь герцог? А мы поедем смотреть его земли?

Сам Ивар спрашивал, кто такой герцог и с чем его едят. Я усадила детей и начала объяснять издалека.

- Слушайте. Допустим, нашему повару положено жалование в десять золотых. Прошел месяц - получи деньги. Но месяц длинный, поэтому повар может взять аванс. То есть он берет часть денег, тратит, а потом отрабатывает.

- А зачем нам это знать? - хмыкнул Сэм. - Мы о другом спрашивали.

- Я хочу, чтобы вы поняли, что такое аванс.

- Когда человек сначала получает деньги, а потом отрабатывает. Почти в долг, да?

- Верно, молодцы. Деньги или что-то другое, неважно. А теперь объясняю для тебя, Ивар. Герцог - это очень высокий титул. Твой папа был бароном, но за его героизм в борьбе с гарпиями король Тарзании присвоил ему титул герцога. Понимаешь? Папа заработал, а ты... ты, пока получаешь титул авансом. Ведь ты еще ничего для этого не сделал, и сам по себе ничего не значишь. Тебе предстоит много учиться, чтобы не опозорить и быть достойным награды отца.

Мальчик немного подумал, глядя широко открытыми глазами, и сказал:

- Понял. Я буду стараться. Мама, а папа приедет?

- Нет, сынок, он сражается с гарпиями. Он очень далеко.

Теперь такая отговорка даже звучит правдоподобно: комиссия допускает, что лорд жив и борется с врагом на его территории.

- Но он мог бы приехать.

- Понимаешь, малыш. Твой папа ушел в другой мир - в Гарпен. Он вошел в портал и как бы закрыл за собой дверь. Борется теперь с гарпиями в их мире с другой стороны и не пускает их на Тисею.

- А-а-а... вот оно что, - задумчиво протянул ребенок, переваривая новую информацию. - А если вернется, то дверь снова откроется, да? Поэтому он не приезжает! Гадкие гарпии! Не отпускают моего папу, - малыш сжал кулачки, на глаза набежали слезки. - Ну ничего, я скоро вырасту и пойду ему помогать.

Не приведи святая Миис! Надеюсь, достаточно будет одной жертвы.

Мальчишки переглянулись, тоже ошарашенные преподнесенной версией подвига, а Сани, умная моя девочка, уже смирившаяся с этой историей, сменила тему:

- Ивар, у тебя скоро день рождения. Как ты хочешь его отмечать? Устроим бал?

- Сама иди на свой бал, - надулся малыш под тихие фырканья друзей. - А я хочу на космической станции. Мама, мы успеем ее достроить?