- Что? Только не говори, что можно выйти замуж и скинуть проблемы на мужчину, - вполголоса предупредила я и тихо пошипела в черепушку: - У меня траур. Даже не так - я вроде как еще замужем.

- Нет, я не об этом, - ехидно хихикнул пращур, едва сдерживая смех. - Можно купить лодку. Будешь одна выходить в море без всяких сопровождающих и выпрашивать у морских гадов по горсточке клада. Так глядишь и наскребешь на безбедное существование. Это ж тебя блондин подвел под монастырь. Хотя, смотри, какой домина! Считай, план удался.

- Это не блондин, это кракен подвел, - на автомате восстановила историческую справедливость. - Дурацкий план, они - жмоты, а я не побирушка. Но тратить жалование на прислугу... Сколько их тут? - И крикнула человеку, скрывающемуся за деревом: - Выходите! Вас никто не тронет.

Очень несмело, на полусогнутых, мужчина выглянул из-за ствола и, заикаясь почти на каждом слове, заучено поприветствовал:

- Д-доброе утро, леди и лорд Жадьер, леди... юная... и ой...

Прислугу, видимо, предупредили, что хозяева у дома сменились, но народ рассчитывал увидеть лишь женщину с ребенком. Ну, двумя. А никак не хищников со скелетом.

- Фердинанд, - галантно представился пращур и хохотнул: - Юную леди зовут Санита, леопардоса - Дорби, мантикору - Скубли. Они ручные, если вам от этого станет легче. Ну, что вы дрожите? Неужели, мы такие страшные? - И, устав распинаться, махнул костями. - А, ничего, привыкнете. Это поначалу необычно.

Ивар подошел и взял меня за руку.

- Мама, а этот дом нам дали авансом?

Я присела на корточки и погладила ребенка по голове.

- Да, сынок. Мы будем его отрабатывать, пока принцы не вырастут.

- А что потом?

- Ты тоже вырастешь, поступишь в академию, обретешь много друзей. Но давай не будем загадывать так далеко. Жизнь сама все устроит. Пойдем лучше выберем тебе комнату, мой маленький герцог.

Ивар счастливо улыбнулся и, потянув Сани за рукав, кивнул в сторону леопардоса.

- Мы на счастье въедем на котике.

- Я на котике, а ты на кошечке, - без обид распределила транспорт девочка.

- Точно! В два раза больше счастья привезем, - согласился малыш. - Скубли, скажи "мяу".

Дети ликующе полезли на спины своих добровольных лошадок, чтобы с помпой въехать в помещение, и магические животные важно потопали к входу. Аккуратно подстриженные кусты затряслись, из открытого окна на первом этаже послышались испуганные крики и звон упавшей посуды.

Нет, слуг определенно многовато. Особняк огромный, конечно, и требует ухода, но его величество сразу сказал, что жить мы здесь не будем. Тогда зачем столько? Заморозить лишние помещения, оставить садовника с горничной и хватит. Экономить надо.