Вскоре мы добрались до приграничного леса, где вовсю кипела бурная жизнь. По неровной земле сновали белки, с ветки на ветку перелетали птицы. В Айрен почти пришла зима, но здешние деревья отличались яркой сочной летней зеленью благодаря магии. Я практически чувствовала, как растут папоротники, вьются лозы плюща, а бабочки порхают с одного полевого цветка на другой.

Рори направился к деревьям, и я резко сбавила шаг.

– Ты идешь или нет? – бросил он через плечо, едва удостоив меня взглядом.

– Риан сказал не ходить в лес. И я обещала ему, что не пойду. – После случившегося с его первой любовью я хорошо понимала, почему не стоит туда ходить. К тому же последнее, чего мне хотелось – подорвать то шаткое доверие, что установилось между нами.

– Он сам сказал привести тебя сюда. Он ждет нас за деревьями.

Этого просто не может быть. Риан в Мистлалейне.

– Давай. – Рори схватил меня за запястье, словно тонкую ветвь. – Не волнуйся, со мной ты в безопасности.

Я попыталась высвободиться, но Рори сжал мою руку так сильно, что я ощутила, как хрустят кости.

– Рори, мне больно.

Он ухмыльнулся, и его клыки оказались в опасной близости от моего горла.

– Глупый человечишка. Я не Рори.

О боже…

Его глаза. Они не золотистые.

Они черные.

Я дергалась и извивалась в тщетных попытках вырваться. Незнакомец посмотрел мне за спину и напрягся всем телом, словно увидел кого-то. Я хотела было повернуться, чтобы позвать на помощь, но он запихнул мне в рот скомканную тряпку, и крик застрял у меня в горле.

А затем мир погрузился в темноту.

Что-то шершавое и колючее терлось о мою ноющую щеку. Я открыла глаза, но ничего не увидела. Я моргнула, но глаза по-прежнему видели лишь черноту.

Ветерок обдувал лицо, и это подсказало мне, что я где-то на улице.