Чужестранка упала на землю, лишь бы дотянуться до барьера.

Одно касание, тонкие пальчики зацепили край волшебной преграды, спасающей школу от внешних угроз.

Тварь в ярости неслась прямо на жертву. Из ее широкой пасти торчали острые зубы, придававшие безглазой голове особенно жуткий вид.

Рывок. Девушка подняла корпус и резко потянула барьер к своим ногам. Магическая оболочка поддалась и вязко растянулась, охватывая уставшие ноги путницы.

Монстр шумел, издавал полурык-полустон и бился о защитный барьер. Он не хотел сдаваться, а времени оставалось всё меньше.

Оболочка вот-вот должна была вернуться в исходное положение. Чужестранка пятилась, отползала подальше, всё ещё тяжело дыша после длительного бега.

Свист разрезаемого воздуха прямо рядом с головой. На долю секунды мелькнула мысль, что и здесь радушного приема ждать не стоит.

Стрела. Рассекла на мгновение стягивающийся к первоначальному размеру барьер, отчего тот заблестел разводами волшебной энергии. Влетела в костлявую грудную клетку твари.

С воплем монстр отступил на пару шагов перед тем, как его нагнала вторая стрела. Она пронзила насквозь то, что напоминало бедро, и разъяренный зверь отступил.

Он скрылся во тьме леса, и только тогда путница решилась оглянуться.

В пределах барьера и без тварей поблизости создавалось ощущение безопасности. Но опрометчиво полагаться на первое впечатление: всегда может оказаться, что это всего лишь робкая иллюзия.

За спиной лес кончался. Вдали виднелась часть постройки устаревшего архитектурного стиля. Перед ней видна была слабо освещённая площадь со стриженой травой и какими-то возвышениями. Похоже на примитивную тренировочную площадку. Людей немного — от силы дюжина наберётся, — и несколько из них, вероятно, стрелок и свидетели происшествия, стремительно приближались.

Бежать нет ни сил, ни смысла. Рациональнее для начала разузнать побольше о точном месте пребывания и настроениях местных.

— Эй! Что произошло? — послышалось невдалеке, за деревьями.

— Я не знаю. Что-то с барьером стряслось, а потом тварь… — второй голос звучал неуверенно, в отличие от весьма жёсткого и напористого первого. — Кажется, это здесь, надо посмотреть.

Пара шагов. Шорох травы и опавшей хвои под ногами, и через несколько секунд чужестранка уже увидела перед собой двоих молодых людей. Один — невысокий, темноволосый и лохматый — сразу произвёл впечатление «крутого плохого парня». Захотелось поморщиться. Второй — бледненький и не такой спортивный, но опрятный. У него в руке арбалет. Оба уставились на девушку в облегающем сиреневом комбинезоне.