- И что предлагаешь? – прищурился Аль, поворачиваясь к другу.

- А что он еще может предложить, кроме как наведаться в город на выходные и посетить одно заведение под названием «Огонь сердца», да? – насмешливо уточнил Лунь у медленно краснеющего Шиля.

- И предложу! – запальчиво высказался тот. – Что такого? Кормят там отменно. Музыку по вечерам играют. Чего еще надо?

- И девочки у них симпатичные еду разносят, - поддакнут Лунь, заставив Шиля побагроветь от возмущения. Он открыл было рот, но Аль остановил:

- Прибыли.

Десятый курс в этом году удостоился чести встречать новичков.

Первым высыпали малыши. Кабины подъемной дороги прибывали одна за другой, из них стайками выпархивали испуганные пацаны. Аль вспомнил свой первый день в академии. Передернул плечами, прогоняя накатившую жуть. Пожалуй, он не столько боялся самой учебы или курсантов, сколько переживал за ассару – единственную женщину на тот момент в академии. Ему до огня не хотелось подвести ее плохими оценками, а в случае угрозы он готов был рвать за нее голыми руками. Впрочем – усмехнулся – с тех пор мало что изменилось, разве что теперь Аль был уверен, начни он бой – рядом встанут друзья.

Малышей быстро разобрали курсанты второй и третьей ступени. Десятому курсу в этом году поручили новичков факультета менталистики. На взгляд Аля, нянькой быть проще. С этими же… Как с огнем танцевать.

- Это кто? - нетерпеливо спросил Шиль, прикладывая ладонь к глазам и вглядываясь в выходящих из подъемной кабины людей.

Аль потер озябшие ладони, сунул их подмышки. Зима в Асмасе была хоть и теплой, но влажный климат делал ее жутко промозглой, и он порядком замерз, стоя на ветру в парадной форме.

- Должно быть варайцы, - предположил Аль.

- Нет, - возразил всезнающий Лунь, - рузандцы. Вон даже с багажом строем идут.

И действительно парни с девушками передвигались хорошо сплоченной группой.

- Наших бы не пропустить, - озабоченно произнес Франтех.

Аль внезапно занервничал.

- Все помнят, что к фарсанцам обращаться по фамилии рода, такийцы не терпят никаких шуток с водой и… - начал он, но был перебит Шилем:

- Помним мы все, пусть и не учат нас дипломатии, как тебя, а если что и забудем… - прищур глаз сделался оценивающим, а поза перестала быть расслабленной, - разберемся.

Аль проследил за его взглядом.

- Даже не думай, - прошипел разозлено, - и все эти разговоры о реванше за проигрыш забудь до следующих игр.

Выдохнул. Нет, он с ними точно с ума сойдет. И о чем только думал дядя Кайлес, разрешая прием иностранных студентов? Это ведь не просто парни из Рузанды, а победители первых игр Огня. Половина курсантов спит и видит, как поставить рузандцев на место, вторая всем сердцем желает помочь первой, но не может ввиду юного возраста.