Аль искренне посочувствовала кураторам рузандцев. Это ж между двух огней…

- Лучше признавайся, что за кожу ты вчера притащил в комнату? – решил он отвлечь друга от воинственных мыслей. – Воняет же…

- Так это, - смутился Шиль, почесал кончик носа, - четыре месяца, как его нет. Скоро должен вернуться и не один. Я тут подумал. Девчонки шьют игрушки. Только они неправильные шьют. Страшилища какие-то. Малыши увидят, испугаются.

Аль вскинул бровь. Видел он эти «страшилища». Не такие уж и страшные. На пожевать и потискать сойдет. А что еще нужно малышам калкалоса? Никто и не знал, что им нужно, но все дружно озаботились подготовкой подарков.

- Вот я и решил мяч сделать. Кожаный. Чтоб не сразу разгрызли. Только с набивкой не придумал.

Аль осмотрел задумавшиеся лица друзей… Покачал головой. Помешательство какое-то. И ведь никто даже мысли не допускал, что подарки не пригодятся.

В начале осени Драго покинул Асмас и с тех пор ничего о нем не было слышно. Перед отлетом он пообещал довести мастерство полетов до прежнего уровня. Как подозревал Аль, такое восстановление займет время. А потом еще даму сердца найти. Догнать. Уговорить. Для народа, который живет долго и спешить не любит… Шиль с десяток мячей успеет сшить.

- Госпожа ассара ничего нового не передавала? – с надеждой поинтересовался Лунь.

Аль покачал головой. Они переживали. Они все переживали за Драго.

- Мог бы и здесь тренироваться, - проворчал Шиль, - мы были бы только рады.

Удивительно, но в академии вряд ли сейчас нашелся бы кто-то против присутствия калкалоса. Вот осенью каждый полет сопровождался одобрительными возгласами:

- Смотри, сегодня уже выше поднялся.

- Маневр заложил и только раз сбился.

Даже наставники и те не ругались на нарушение строя, когда весь идущий в столовую отряд останавливался, чтобы проследить за полетом. Так что решение калкалоса покинуть академию расстроило многих.

- Сильный мужчина не любит свидетелей своей слабости, - процитировал дядю Сережу Аль, добавив его же любимое: - Настоящий мужик.

Парни согласно покивали, да, настоящий, но все равно хотелось бы знать, как у него дела.

- А что во дворце говорят о Лифгане? – спросил Луньярд.

Аль пожал плечами.

- Они пытаются договориться. Собирают второе посольство. Только после исчезновения первого – желающих немного.

На материке государства разделились на две части. Кто-то злорадно потирал ладошки, хихикая: «Так им и надо», кто-то остался верен отношениям с Лифганой, рассуждая, что крылатые рано или поздно угомонятся, а дружить с Лифганой все равно придется. Ну а кто-то искал третий путь.