После трапезы времени для разговоров уже не было. Практически сразу прозвучал сигнал, приказывающий пассажирам и членам экипажа космолета разойтись по каютам и занять антиперегрузочные кресла. Началась подготовка к субпространственному прыжку.

Эльриан задерживался, Мишель уже начал нервничать. Принц появился перед самой сиреной, возвещавшей о пятиминутной готовности к пространственному перемещению, плюхнулся на свое место, застегнул страховочные ремни и, неожиданно, грязно выругался. Мишель, за все время знакомства никогда не слышавший от Эльриана не то что ругани, но даже обычных для молодежи двусмысленных жаргонных словечек, удивленно воззрился на принца. По громкой связи объявили минутную готовность.

— Старая жаба, — Эльриан сопроводил свои слова непечатным пожеланием, адресованным, видимо, предкам Ее Величества Виттории, — целый вечер впустую из-за ее капризов. И ведь не отвяжешься! Это практически первый контакт между ней и представителем нашей семьи со времен скандала с женитьбой Эльдара. Не стал бы потакать ее капризам — вновь бы обиделась, а лишние ссоры с другими планетами нам сейчас совершенно не нужны. Пришлось пообещать продолжить общение после окончания прыжка!

— Что хочет — то?

— А черт ее знает. То ли просто всем свою значимость за счет меня продемонстрировать, то ли опять моя чертова внешность подействовала, но она даже пыталась договориться с капитаном, что бы поменять меня местами с одной из сопровождающих ее дам на время субпространствнного прыжка, что бы и во время него разговоры разговаривать. Хорошо, что правилами полетов обмен местами категорически запрещен.

Эльриан помолчал, но через пару минут заговорил вновь.

— Хоть бы у нее матримониальных планов не возникло. Меня упоминание ее младшей дочери очень испугало. Знаешь, сейчас я даже радуюсь за Эльдара. Не дай бог такую тещу заиметь. Из-за этой пустой болтовни не смог переговорить с мадам Хейз, которая, возможно, летит на Морион по мою душу, не верю в такие совпадения.

— Будет еще время, нам еще один прыжок предстоит.

— Да, завтра во второй половине дня. Кстати, из-за выгрузки ее Величества со свитой мы прилетим на место на шесть часов позже, не в первой половине дня, 30-го, а к ночи. У тебя совсем мало времени остается на адаптацию в академии.

— Не страшно, вы с Джанни поможете. Только тебе бы выспаться следует, прежде, чем игру с мадам начинать.

— Хоть смейся, хоть плачь, но и здесь Виттория подгадила! Из-за ее выгрузки прыжок сместили на более раннее время. Он должен был состояться утром, в 7–8 часов, после общего подъема и легкого завтрака, но что бы выгрузить мадам его перенесли на вечер, а во время прыжка спать нельзя. Так что давай поговорим о будущем поведении с Лорой Хейз. Ты с ней беседовал за столом, пока я старуху ублажал, о чем, если не секрет?