— А третий совет?

— Не ходи по дворцу с выражением на лице — не подходи, убьёт! Люди приветливость любят. Не простоватую, когда улыбаются всем подряд, а такую, такую…слегка снисходительную, что ли. Вот, я до вас снизошел. Изобрази на лице не злость на весь мир, а такую грусть, с оттенком скорби, что бы тебя утешить хотелось, а не бежать от тебя, куда глаза глядят, лишь бы подальше. Понял мою мысль, у меня как-то коряво изложить получилось?

— Спасибо, все понял. Грусть изображу, улыбаться начну после похорон. Матушку собирался сам подловить на одном деянии, что бы был предлог отправить оплакивать отца в монастырь, на Западном континенте, под надзор дяди Иствуда. Покои займу завтра с утра. Ты права, другой бы в первую очередь туда понесся, не дав постельного белья переменить! И постепенно начну государственными делами заниматься, прикрываясь регентами. Спасибо, Вильгемина!

Эльриан поднялся, подал руку своей крестной матери, и вместе с ней вышел из кабинета. В гостиной его временных покоев уже толпились все, бывшие приглашенными к обеду, лица. Весьма озабоченные лица, просветлевшие, когда его увидели.

— Господа, — улыбнулся император, — что за общий сбор? Неужели я не могу ни на минуту уединиться, что бы прочесть лично адресованное мне письмо?

От его улыбки, которую они уже потеряли надежду когда-либо увидеть, все присутствующие как будто ожили. Зашевелились, заговорили.

— На минуту? — обратился к нему Эрвин, — это два часа для тебя минута? Что мы только не передумали!

— Интересно, что? Что меня похитили агенты из другой галактики, подкупленные Сардором? Потому, что украсть человека через окно четвертого этажа дворца, стоящего на отвесной скале и выходящего к тому же на море, не привлекая внимания, могут, наверное, только они!

— Не иронизируй, Эльриан. Снайпер и через окно подстрелить может!

— Ага, через все Внутреннее море, или стоя на качающейся палубе! Не драматизируй, дядя. Или ты вообразил, что моя девушка могла написать мне такое, что я взял и с горя повесился, или решил выброситься из окна? Не дождетесь! И девушка такого не напишет, и я не повешусь! Собственноручно доставить Иоанне такую радость? Увольте! Значит так. До ужина еще два часа. Я сажусь писать ответ, что бы передать его с космолетом на Терру. Норберт, не переживайте, я напишу Альберту, а письмо для Анни вложу внутрь. К ужину будет готово. Теперь от личного переходим к государственным проблемам. Конрад, Мишель, забирайте всех свободных телохранителей и внимательно осмотрите императорские покои на предмет неприятных сюрпризов. И вообще, подробно ознакомтесь с ними. Кто-то один пусть останется там до завтра. С той же целью, что бы ничего не подложили. И вообще, в ближайшее время кто-то один должен будет находиться там днем, в основном в спальне, это уже, что бы кого-то в кровать не подложили. Это ясно? В кабинет не соваться, Ив все равно не пустит, с кабинетом я разберусь сам. Завтра занимаемся вселением, разрабатываем график дежурств и займемся с главным распорядителем похорон, Вильм, напомни, кто у нас на этой должности?