- Мальчишку, укравшему наши корабли, тоже поймали! - выдал Гаспьен.

- Это которого?

- Данье. А я ведь предупреждал Шарльена следить за своими слугами! Этот его начальник стражи тот ещё безумец, в который раз крадёт девчонку и запирает в башне, пока не надоест! А в этот раз он вообще позарился на несовершеннолетнюю, сестру этого Данье, вот она и понесла. Не знаю, я бы гнал такого поддонка в шею из замка! Вот из-за таких начальников стражи и допрыгались до мятежа!

Марселу вздрогнул. Фамилия показалась ему знакомой. Не тот ли это Данье, что пытался защитить Рэла?

- Плодить полукровок само по себе мерзко! - презрительно фыркнул Франсьен. - Они же неуправляемые!

- Хватить слухов за столом! - прервал их диалог Шарльен. - Я уже уволил Гильбэ, мне и самому он уже порядком надоел!

- Неужели мешает вдохновению? - вклинился в их разговор Этьен.

- Ты же знаешь, я не приемлю жестокость. Мои романы произведения искусства, а не какая-то похабщина! - вдохновлено произнёс Шарльен, заслужив сдержанный смех окружающих его эльфов. Но, кажется, он даже не обратил на него внимание.

Однако веселье быстро закончилось, так как в столовую величественно вошёл Император. Он, как и полагается, сел во главе стола и, не спеша приниматься за трапезу, принялся решать насущные дела.

- От нагов никаких заявлений, Франсьен?

- Тишина и покой, - ответил посол эльфов. - Даже удивительно, при том, что Этьен спустя всего неделю уже украшает наше общество.

- Это хорошо, значит, у нас есть немного времени. Этьен, ты со своими друзьями ещё не передумал ловить этого Дюлана?

- Нет! - сказал за всех Этьен.

- Насмешили, - фыркнул тот самый эльф, жаловавшийся на вид из окна. - Проще пытаться ловить руками воздух!

- Армэльен желает помочь? Или владеет информацией? - решил поддеть Этьен.

- Тут говорят, что он всё это организовал, и что на Шат-ми летел пиратский флот! - воскликнул Армэльен. - Чтобы он не делал, всё сходит ему с рук!

- Нам не нужны войны! - заметил Гаспьен.

- Зато они явно нужны ему! - возразил Армэльен.

- Только идиоту сейчас нужна война! - произнёс Император, и все сразу смолкли, кроме уже раззадорившегося Армэльена.

- Мы понимаем, что ваше Императорское величество настроены решительно против военных действий, - продолжил он, - но такое уже нельзя терпеть! Сегодня мы промолчим, а завтра пираты захватят Шат-ли!