В этой деревне, по крайней мере, всё было в порядке с деревьями. Крепкие, высоченные шореи отчёркивали полоску плоской прибрежной земли от крутого горного склона. Здесь домики не лезли на скалы, а выстроились сплошной лентой вдоль берега озера, складываясь в ритмичный узор, как подол платья. Само озеро было небольшим и…

– Боги небесные, что ж оно так воняет?! – закашлялась я, стоило нам выйти из-под полога деревьев.

Чалерм тоже поморщился, но подошёл поближе к воде. Вид у неё был так себе – зеленовато-бурая, заросшая ряской и прочей дрянью. Смердело сточной канавой.

– Как они тут живут? – выдавила я, прикрывая нос краем сатики.

– Невесело, – ответил Чалерм, оглядываясь по сторонам. Домики выглядели безрадостно: покосившиеся, наспех залатанные связанными ветками и рваными сетями там, где от перекоса в стенах образовались щели. На жердях для сушки одежды висели замученные жизнью протёртые тряпки. Некоторые дома и вовсе выглядели заброшенными. Дела в деревушке шли прескверно.

– Наверняка из-за озера, – пробормотала я. – Водяные демоны разгулялись.

Чалерм мазнул по мне заинтересованным взглядом.

– Вы много повидали водяных демонов?

Я чуть не ляпнула, что больше, чем ему лет, но вовремя одумалась.

– Что мне на них смотреть? И так понятно, что с озером что-то нечисто.

Сказала и поморщилась. Нечисто – это прямо в точку. Вот Вачиравит-то был рад, когда сюда явился дурную силу стравливать! Кстати о нём…

– Давайте хоть в дом постучимся какой-нибудь, спросим, пришёл он уже или нет, – предложила я. Чалерм снова огляделся и высмотрел во дворе одного из домов поодаль пожилую женщину.

– А-а, махарьят-то? – отозвалась она, разгибаясь от бадьи со стиркой, в которую только что погружалась чуть не с головой. По крайней мере, от бадьи не несло смрадом, так что помимо озера в деревне, очевидно, были и другие источники воды. – Да, пришёл недавно, а только ж всё сделали уже.

– Что сделали? – уточнил Чалерм.

– Ну этот, – женщина махнула рукой, подбирая слово. – Приходил уже раньше. Другой махарьят.

– Вы обращались в клан Саинкаеу? – спросила я.

– Ну не я же, – усмехнулась женщина. – Там мужики собирались, отправляли кого-то. Но он пришёл и всё сделал.

– А что за проблема была? – не отставала я.

– А, так, вода замутилась, – развела руками женщина.

– Вот эта? – я в изумлении ткнула пальцем в озеро.