Ошеломленный взгляд ира переместился с потенциальных невест на Его Величество.

Император откровенно наслаждался.

— Я… Но мы уже, — промямлил ир, лихорадочно соображая, что делать.

— Облегчу вам задачу, — добродушно отреагировал император. — Иртеи, разойдитесь так, чтобы между вами могли встать десять человек.

Ария и Тами посмотрели друг на друга, потом разошлись в стороны. Перевели взгляды на императора и сделали еще по несколько шагов.

— Достаточно, — кивнул Его Величество и обратился к Райтону. — Итак, ир, посмотрите на этих женщин и подойдите к той, которая сегодня станет вашей супругой.

Райтон, стараясь не встречаться взглядом с Арией, торопливо пересек разделяющее их пространство и встал рядом с лже-Кайли.

— Выбор сделан, — улыбнулся Его Величество. — Иртея дес Дэссен, вернитесь к отцу.

От обиды и унижения у Арии закружилась голова.

Как?! Ее, высокородную иртею, на глазах всего двора только что унизили, предпочли ей другую?! И кто?! Тот, кому она призналась в любви, ради кого пошла на…

Девушка топнула ногой и воскликнула:

— Райтон, ты не можешь со мной так поступить! Ваше Вели…

— Иртея, вернитесь к отцу! — сдвинул брови император, но Ария уже не могла остановиться.

— Райтон, что ты молчишь? Скажи Его Величеству, что это шутка! Ты просил подождать, говорил, что только для видимости, для наследства, временно! А сам по-настоящему женишься на этой лахудре?!

— Ир дес Дэссен, заберите дочь, — повысил голос император. — Я крайне разочарован — если вы не смогли воспитать собственного рейка, то что творится у вас на планете?

Его Величество щелкнул пальцами, подзывая слугу.

— Проводите иртею и ира в Серые покои. Завтра поговорим, что за договоренность была между вами и иром дес Ашанти, и как понимать «для видимости».

Слуга поклонился и выжидательно уставился на дес Джелера — мол, идем?

Но Ария ловко отпрыгнула в сторону, вывернувшись из рук отца.

— Нас запереть, а он пусть женится на этой? — взвизгнула девушка. — Почему, Райтон? А я? Как же я?!