— Я возражаю, — веско отреагировал Ревье. — Ваше Величество, нам ни к чему наедине церемонии, поэтому скажу прямо — за своей лиин может ухаживать только ее арс. Забота о ней — мое право и почетная обязанность, которые я никому не уступлю! Полагаю, мы с вами вполне способны наполнить тарелки без помощи иртеи?

Император слегка склонил голову, показывая, что принял к сведению, и протянул руку к ближайшему блюду.

— Меня мучает любопытство, — произнес Его Величество, когда первый голод был утолен, — расскажите, принц, где вы нашли вашу очаровательную лиин? Почему-то ее лицо кажется мне очень знакомым, но я никак не могу вспомнить, где мы могли встречаться!

— Все просто, — Ревье отложил вилку и слегка откинулся на спинку стула, — моя пара родилась в вашей галактике. На планете Даластея.

Величество прищурился, внимательно глядя на собеседника.

— А встретил я ее в весьма плачевном состоянии, там же. Спасая жизнь от жестокого родственника, бедная женщина тайком пролезла на мой корабль, — Ревье выдержал паузу, за которую успел накрыть ладонью задрожавшую руку супруги. — Моя лиин тогда носила имя Кайли Дес Ашанти.

Император улыбнулся и покачал головой.

— Вы шутите, принц? Вдова правителя Даластеи, Кайли дес Ашанти, в данный момент находится отсюда в шестнадцати часах лета. Она со своим деверем отправилась на Адельрад, чтобы принять наследство и выйти замуж!

— Вы ошибаетесь, Кайли, в прошлом носившая имя дес Ашанти, в данный момент сидит прямо перед вами, — возразил Ревье.

— Да что вы мне говорите, принц! Как только крейсер с Даластеи пересек границу зоны, Райтон дес Ашанти тут же отправил сообщение. Если хотите знать, у нас уже все готово для обеих церемоний!

— Тем не менее, моя пара до нашей встречи носила именно это имя, гнул свою линию арсианин. — Или вы хотите обвинить меня во лжи?

Кайли, и так переживавшая за исход словесной баталии, после последних слов супруга вообще заледенела от ужаса.

Императору! Такое обвинение… Пусть от принца и наедине, но самодержцу. На его территории! Ой, что сейчас будет…

— Ни в коем случае! — вскинул руки монарх, и у женщины отлегло от сердца. Похоже, Его Величество не собирается ссориться с принцем и готов идти на разумные уступки.

— Вас могли ввести в заблуждение! — продолжил Его Величество. — Как вы можете быть уверены, что ваша… пара — та, за кого себя выдает?

— Совершенно уверен, — арс нашел ледяную ручку женщины и накрыл сжатый кулачок своей ладонью, ободряюще улыбнувшись застывшей Кайли.

— Вы проводили идентификацию? — продолжал допытываться император, всматриваясь в лицо гостьи. — Она и вправду весьма похожа, насколько я помню иртею.