Кайли повела глазами — всюду замершие в приветствии люди и нелюди. Большинство склонили головы, но вон тот, что стоит чуть в стороне от Его Величества, выпрямился и смотрит в упор.

Космос, да это же Райтон!

Увидев так близко виновника своих прошлых бед, женщина вздрогнула и тут же почувствовала, как пальцы Ревье чуть сильнее сжали ее ладошку. Словно арс подбадривал ее — не бойся, я с тобой!

— Не может быть, — Райтон махнул рукой, словно отгоняя морок, и отступил назад, бормоча. — Ты умерла! Тебя съели крысы!

К Ревье не остановился, и Кайли оставалось только следовать за ним, крепко сжимая ручку сына. Вот кто совсем не волновался! Мальчик важно шагал рядом с матерью, успевая стрелять по сторонам любопытными глазенками.

— Нет! — повторил Райтон и снова шагнул назад, и еще — пока не уперся в грудь стража. — Это подделка! Подлог! Мальчишка мертв больше года! Это я! Я — правитель, у меня и документы есть!

Император игнорировал возмущение Райтона, демонстративно не обращая на него внимания. Ир побелел как полотно, словно вот-вот потеряет сознание.

Наконец, дорога через зал подошла к концу. Арс остановился напротив императорской четы и коротко поклонился по очереди императору, императрице и дофину.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Ваше Высочество!

Кайли присела в реверансе, а Ирнат вышел вперед и в точности повторил все за Ревье.

— Какой славный малыш! — восхитилась императрица, приветливо улыбаясь ребенку. — Сколько тебе лет?

— Мне скоро четыре года, — ответил мальчик и добавил. — Ваше Величество! Я рад познакомиться с вами!

И еще раз поклонился.

— Чудо! — всплеснула руками Ее Величество. — Такой малыш, и уже так воспитан! Гюстен, — обратилась она к императору, — этот ребенок, если я правильно поняла, — будущий правитель той планеты, где у нас арминиевые рудники?

— Да, моя дорогая, — ответил император, взмахом руки подзывая Ирната. — Это наследство его отца. Слава Космосу, оно теперь в надежных руках! Мои дознаватели сличили образцы и чип, который носит ребенок, поэтому нет никаких сомнений, что этот мальчик — сын Байрата дес Ашанти. Малышу повезло! Сначала он чудом избежал катастрофы, в которой погиб его отец, потом жил в другой галактике, и благодаря счастливому стечению обстоятельств его нашла родная мать. Дом Ашанти не канет в небытие!

— Как мило! — восхитилась императрица и обратилась к Ирнату. Буду рада видеть тебя завтра утром, конечно же, вместе с родителями, у себя на завтраке! Познакомлю с нашим внуком и внучкой. Правда, Огюстине всего год, и она еще не умеет ходить, зато Ростану пять. Думаю, вы подружитесь!