Райтон судорожно сглотнул.

— На следующий год поможем расчистить поле, а вот посадишь кобус уже сам. И сам же будешь холить его и лелеять, добиваясь урожая. Хорошо поработаешь — будешь сыт, одет, обут, и электронные отпугиватели поставим, чтобы зверье не лезло хотя бы к самому дому и полю. Будешь лениться, саботировать, погубишь растения — вам доставят ящик концентратов, и выживайте как сможете.

— Ты не посмеешь…

— Я? После того, что ты сделал с Кайли?! Легко! Хочешь проверить? — Байрат подался вперед, и Райтону захотелось сползти под стол. — Я обещал Его Величеству, что не дам вам ни малейшей поблажки и прослежу, чтобы твоя жизнь не была легкой. Но император понимает, как просто можно с ней расстаться, оказавшись в глухом лесу, в тридцати километрах от ближайшего соседа, поэтому никого преждевременная смерть осужденного не удивит.

— Ты не можешь… Тридцать километров от соседа… Глухой лес… Ты сумасшедший! Я не умею строить дом! Не умею ухаживать за растениями! Я — ир, ты не можешь меня заставить!

— Могу. И хочу. Дай мне повод, Тони! Пожалуйста! Я пообещал Кайли, что не трону тебя, если ты будешь хорошо работать и примерно себя вести, но у меня даже руки зудят от желания содрать с тебя шкуру! Или бросить тебя рестам. Да, да, они тут водятся! Сначала избить до полусмерти, переломав половину костей… Знаешь, брат, как это больно?! Хотя — откуда? Прошу — дай мне повод, и я познакомлю тебя с новыми ощущениями! А потом брошу рестам. С переломанными ногами и руками ты не сможешь убежать или влезть на дерево. Они сожрут тебя живьем. Что с них, гадов чешуйчатых, взять? Дикое животное! Почти такое же, как ты сам…

— Байрат, ты не можешь…

— В том-то и проблема — пока, — рей выделил последнее слово, — не могу. Но ты же мне поможешь, верно? Я подожду, когда ты оступишься. А ты обязательно допустишь промашку, или я тебя плохо знаю…

— Нет… Я не хочу в лес! Оставь меня в поселении! Я… буду работать! — взвыл Райтон, осознав все перспективы.

Одни в лесу, на многие километры вокруг ни души. Никакой возможности войти кому-то в доверие, никаких шансов на побег. Или на доступ к Сети… Планета в изоляции, а Байрат — полноправный и единовластный ее хозяин. Должность рея выборная, но это временно. Или он не знает брата? Была выборная, станет наследственная, здесь никто не сравнится знаниями и опытом управления с бывшим правителем. Никто, кроме Райтона, но его брат и близко не подпустит к связи и другим переселенцам. Вон, отправляет в лес. С ума сойти, кому рассказать — не поверят: ссылка в ссылке… А если Байрат еще найдет общий язык с императором — через Кайли и ее нового супруга — а он такой шанс не упустит, более того, сам же его и подготовит! — то не только облегчит жизнь переселенцам, получая блага цивилизации из Империи, но и окончательно упрочит свою власть.