— Ах бросьте, вы же знаете, что я хотела его себе.

— Ах бросьте, вы же знаете, что не хотели, — ответил пророк в тон. — Вы с самого начала прекрасно понимали, что Шаакс ни за что на это не пойдёт… Более того, если бы вы действительно хотели его переманить, в жизни не сообщили бы об этом моему дорогому другу в лицо. Мы оба прекрасно осведомлены и не раз проверили на практике, что попытаться забрать у моего дражайшего друга что-то — лучший способ заставить его это ценить… Особенно когда забрать пытаетесь вы.

— Я должна считать это комплиментом, Безымянный?

— Я вполне уверен, что и без моей подсказки вы вполне справитесь с трактовкой.

Она снова улыбнулась и мягко провела пальцем по ободку элегантной фарфоровой чашечки.

— А всё же, не находите ли вы это забавным, о Безымянный?

— Что именно?

— Мы с вами, скорее всего, единственные, кому повезло узнать вашего... дорогого друга достаточно хорошо, чтобы предсказывать его якобы непредсказуемые действия… Но именно это вас и злит, не так ли?

— Я не склонен к злобе.

— Истинно так, — от сладости её понимающей улыбки у кого-то из мимопроходящих мог бы резко зашкалить уровень сахара в крови. — И всё же, на всякий случай и во избежание недопониманий подчеркну: на мой взгляд, ситуация сложилась наилучшим образом для всех заинтересованных сторон.

— Это сложно оспорить. И всё же, моя леди, признаю откровенно: меня несколько обескураживают методы, которыми небеса ныне склонны добиваться торжества добра.

Она склонила голову.

— Понимаю. С другой стороны, Варифиэль рухнул в бездну вместе с Кольцом… и утянул за собой немало своих сторонников.

— Чему вы рады.

— Чему я рада. И вы тоже. Можете сколько угодно осуждать мои методы и риски, но без Железного Ангела небеса станут чище.

— В этом сомневаться не приходится. Вопрос только в том, кто придёт ему на смену.

Леди Сариэль нахмурилась и медленно кивнула.

— Да, — неожиданно серьёзно сказала она, — эпоха Кольца окончательно подошла к концу. Но сила, которая стояла за этим, никуда не делась. Она найдёт себе новое воплощение. И сотворит нового ангела.