— Посиди немного, — перебил друга Лейно. — Я хоть рубашку переодену да умоюсь. И заварю тебе пару травок, сам в дорогу беру на долгие переезды. Ничего толкового в суете сейчас не будет.

Эйс брезгливо принюхался к своему рукаву.

— Да, насчет рубашки и умыться ты прав, — признал он.

Солнце уже вставало на горизонте, когда все собрались в гостиной. Возле Тайлин выплясывала довольная Дичка: унюхала Наблюдателя Крепости, когда он собирался постучать в дверь и успела разбудить хозяйку первой, прыгнув ей на живот. Соскучившийся Бафо без церемоний залез к хозяину на колени, щедро осыпая брюки шерстью и басовито мурча. Можно было бы принять картину за ранний дружеский завтрак, если бы не серьезные лица собравшихся.

Тайлин сидела рядом с Эйсом, касаясь его плечом и чувствовала, как горит ее кожа. До того, как на нее обрушилась Дичка, диа снился очень уютный сон. В нем была зима и за окном падали густые хлопья снега. В гостиной жарко горел огонь, пахло подогретым вином со специями, крыса и кот лежали, жмурясь у камина, а Тайлин с радостным волнением ждала, когда откроется входная дверь. Ждала Эйса, чтобы…

— Писк! — сказал сон, обернувшись крысой.

Но то ощущение радостного ожидания и предвкушения осталось и диа остро ощущала разницу между сном и реальностью. Так же остро, как ей хотелось, чтобы сон вдруг воплотился в жизнь. И так же остро она ощущала, как устал и как далек сейчас от чего-либо уютного или спокойного трис Эйс. Маг отхлебнул горьковато-пряных трав, щедрой рукой заваренных Лейно, скривился и допил все залпом — быстрее подействует.

— В общем, Департаменты и Старшие члены Совета трясли меня пол ночи. Как понимаю, спешным сообщением разбудили даже Правящую семью. В сухом остатке: теперь все подозревают всех. Где отец и Айин, как я понял, никто не знает. Точнее, если кто и знает, точно не проговорится.

— Ты рассказал о письме триса Дарго? — спросил Кейсо.

— Нет, конечно. Если Айин правда в другой земле, зачем предупреждать возможных членов Секты и Ордена об этом?

Кейсо согласно кивнул.

— Было решено, что «в связи с сильным потрясением и применением магических сил на пределе уровня» мне положен отдых, — продолжил Эйс.

— А Крепость? Остается на Кейсо? — вперед Лейно. Эйс хмыкнул.

— Как ни пытались некоторые спровадить меня, я согласился только на возможную передышку на пару дней. Магического истощения у меня не выявлено. Какого предела я достиг на самом деле они не знают. Днем сюда прибудет целая комиссия, изучать Каменный пролесок и делать какие-то свои замеры по Краю. Сколько они тут будут крутиться я не знаю, но собираются остановиться в Рохах. Плюс снимут с запаса и перекинут сюда на время моей «передышки» сразу пятерку магов. Даже если появится Разрыв, пятерка магов успеет его закрыть. Кейсо, увы, в числе этих магов не будет. Его статус все еще значится «на лечении».