— Искры… я их видел уже, но думал, мне кажется, — маг, словно не веря своим глазам, протянул пальцы к огоньку. — Значит, вот ты какая, чужая магия…

— То есть… там, за Краем, кто-то есть? — севшим голосом спросила Тайлин. Ей казалось, словно она спит и вот-вот ее разбудит Дичка, жаждущая еды и общения.

Эйс завороженно обошел зависший в воздухе огонек.

— Скорее всего это ответ, который сработал в ответ на мой огонек. Но кто-то должен был оставить это заклинание ждать запрос. Кто-то… как мы. Маг.

Трис и диа переглянулись. Край был все так же черен и полон темноты, но мягкое серебристое сияние огонька меняло все, превращая пугающую неизвестность в возможность ошеломляющего открытия. Сплетя пальцы, Эйс и Тайлин смотрели на огонек, продлевая момент тишины и осознания почти невозможного, что удалось им двоим. Момент абсолютной гармонии, которую им придется нарушить вот-вот, поставив в известность Совет. А пока огонек сиял, луна светила, река была спокойна, а Крепость за спиной обещала быть надежной защитой и мирным домом, чтобы ни принес завтрашний день. И только тихое шуршание говорило о том, что хвостатые стражи Крепости вернулись со своих постов, убедившись, что любимой хозяйке Дички и ее магу ничего не угрожает.

Школьный двор был залит весенним солнечным светом. Тихо щебетали птицы, легкий ветер колыхал нежную молодую листву деревьев. Клумбы с яркими цветами наполняли воздух ароматом. В такой день хотелось забросить все учебники куда-то подальше, бегать, лежать на траве, играть с друзьями. Но, куда ни брось взгляд, были видны сосредоточенные детские лица, вчитывающиеся в учебники. Первый экзамен по основам магии — шутка ли!

На одной из скамеек, стоявших вдоль вымощенной камнем дорожки, сидели четверо. Высокий худой мальчик, девочка с длинными, переплетенными лентами волосами в чудесном темно-синем платье, высокая девочка с золотистыми волосами и их подруга, одетая в темно-зеленые брюки и блузку свободного кроя с воротником под горло. На воротник была приколота брошь в виде буквы «Д».

— У меня голова уже болит, — пожаловалась первая девочка. — Как вообще это все можно запомнить? И почему мы должны прямо сейчас это все читать?

— Потому, что экзамен уже завтра, — наставническим тоном сказал мальчик. — А после урока триса Шейсо лично у меня в голове будет такая каша, что я дома учебник точно не открою.

— А мне нравится, словно книжку про приключения читаешь, а не учебник, — отозвалась вторая девочка. — Айта, а ты чего не учишь?

Девочка в зеленых брюках отложила учебник в сторону.