Я смотрела в ночное небо, желая какого-нибудь знака, чего-нибудь, что подскажет мне, что делать, что правильно…

Появилась тонкая полоска света, и я моргнула, думая, что мои глаза меня обманывают. Но сияние оставалось, становясь всё ярче и интенсивнее по мере того, как оно мчалось по небу. Изогнувшись в талии, я игнорировала боль, наблюдая, как белая полоска света исчезает за деревьями, дальше, чем мои глаза могли отследить.

Это была… падающая звезда?

С колотящимся сердцем я обернулась. Неужели я только что видела настоящую падающую звезду? Хриплый смех оцарапал мне горло. Был ли это тот знак, о котором я просила?

Если так, то что, чёрт возьми, это вообще значит?

Я могла бы истолковать это так: да, я должна вызвать Жнеца и, возможно, оторвать Зейна от мира и счастья. Или это могло означать, что с Зейном всё в порядке, как он мне и говорил, и что он присматривает за мной. А может, это вообще ничего не значит. Я отрицательно покачала головой. Нет, это должно было что-то значить. Я сделала глубокий вдох… и каждый мускул в моём теле напрягся.

Я чувствовала… пахло снегом и зимой, свежестью и мятой.

Я почувствовала запах зимней мяты.

Мой пульс участился, и я наклонилась, ухватившись за край скамьи. Я повернула голову в ту сторону, откуда пришёл Зейн, когда я была здесь в последний раз, но тропинка была пуста, насколько я могла видеть.

Принимала ли я желаемое за действительное?

Ослабив хватку на скамейке, я уже начала вставать, когда почувствовала это. Странное, дрожащее тепло, которое танцевало у меня на затылке и между плечами. Лёгкий ветерок скользнул позади меня, поднимая пряди моих волос, и я была окружена зимней мятой.

Тепло разлилось по спине, и я почувствовала, что больше не одна. Кто-то или что-то было здесь, и я знала… Я знала, что Рай пахнет так, как ты желаешь больше всего.

Мои губы приоткрылись, когда я медленно встала, кости и мышцы протестовали, и повернулась, закрыв глаза, потому что я слишком боялась смотреть, чтобы обнаружить, что там нет ничего, кроме темноты, и, возможно, только возможно, я немного теряла рассудок. Дрожа, я открыла глаза и не могла ни дышать, ни говорить, ни думать дальше того, что видела.

Зейн.

Это был он, его распущенные светлые волосы падали на щёки и касались широких обнажённых плеч. Я целовала и любила его полные губы, его широкую грудь, которая быстро поднималась и опускалась… но на меня смотрели не его глаза.

Эти глаза были такого яркого и ясного голубого оттенка, что по сравнению с ними глаза Стража казались бледными и безжизненными. Они были цвета неба в сумерках.