Я как никогда готова закончить полет, но отсюда Четвертое королевство поистине прекрасно. Влажный воздух, сияющие реки, благожелательные огни, отбрасывающие блики на темный пейзаж – тут есть чем полюбоваться. И когда Арго вместе с остальными тимбервингами летит к замку, предвкушение во мне бурлит, как пена на озере.

Слейд скользит губами по моему уху.

– Добро пожаловать в Брэкхилл.

* * *

Скрытая за высокими шпилями в самой задней части замка Брэкхилл, плоская крыша открыта звездам.

Тимбервинги кружат над ней в синхронном танце. Арго первым приземляется посередине, скрежеща когтями по пепельному каменному полу. Крыша восхитительна, сзади открывается вид на горы, а перед нами раскинулось небо. Я забываю об усталости.

– Как красиво.

У моего уха раздается голос Слейда:

– Здесь наш личный вход в замок, когда мы возвращаемся на тимбервингах.

– Мне нравится.

Остальные приземляются рядом, и Слейд протягивает руку, чтобы отстегнуть нас от ремней. Пару секунд он топает ногами, а потом хватает меня за талию и поднимает. Как только я касаюсь ступнями пола, ноги начинает покалывать, и я издаю стон от боли, вызванной долгим путешествием.

– Для первого долгого полета ты очень хорошо справилась, – говорит мне Слейд. – Жаль, что нельзя было сделать больше привалов.

– Важнее было быстрее сюда добраться.

Джадд спрыгивает и разминает спину, поводя плечами.

– Черт. Как хорошо оказаться дома и выбраться из этого проклятого богами снега.

Лу ухмыляется, поглаживая своего тимбервинга и скормив ему кусочек из мешочка на поясе.

– Если думаешь, что мышцу свело от холода, то скоро тебя постигнет разочарование.

Слейд тихо смеется, а Джадд бросает ей в лицо перчатку. Она, безусловно, ее ловит.

– Ваше Величество, с возвращением.

Я почти подпрыгиваю, когда от гладкой стены отходит стражник и сгибается в поклоне. Он одет в черную кожаную одежду, похожую на наряд солдат армии Четвертого королевства, только на левой поле жилета коричневой нитью вышит символ искривленного дерева, а сапоги не такие поношенные. Я обвожу взглядом стену, которая сначала мне показалась пустой, но быстро замечаю, что в тени прячутся еще трое стражников.