Науками с сыновьями барона занимались приглашенные учителя. А девочкам образование не полагалось. Но разве можно удержать любопытную егозу. Я тихонько забивалась в уголок и внимательно слушала урок, создавая видимость игры с куклой. А на самом деле впитывала новые знания как губка, познавая неизведанный мир вместе с мальчишками.

Няня учила меня грамоте и счету до десяти лет, а потом нещадно третировала шитьем и вышиванием. Опекун считал, что большего воспитаннице не требуется. Поэтому я частенько улучала момент и приставала с расспросами к преподавателям рыжих охламонов, как называл их барон. А также постоянно таскала книги из библиотеки, стремясь к новому и непознанному.

Когда пришло время Риана осваивать танцы, этику и этикет, он совсем раскис. Парня не интересовали всевозможные па и заковыристый язык веера. После непродолжительных раздумий опекун отправил меня к нему в пару. Вместе было веселее изучать дворцовые премудрости, столовые приборы и нюансы поведения, ожидаемого от высокородных отпрысков.

Я незаметно подрастала и на глазах хорошела. Лазившая по деревьям пацанка превратилась в округлившегося в нужных местах лебедя. А золотые волосы уже доставали до колен.

Пробежки по лугам и садам прекратились из-за бросаемых деревенскими парнями призывных масляных взглядов. Старшие сыновья барона тоже распоясались, бесстыдно разглядывая меня. Даже предпринимали попытки тянуть свои лапы, прикрываясь благовидными предлогами. От назойливого внимания спасало лишь то, что они жили отдельно и редко приезжали в гости.

Младший Риан за мной застенчиво ухаживал и восхищенно любовался, словно чарующей ожившей мечтой. К другим же девушкам никакого интереса не проявлял. И такое отношение чрезвычайно льстило самолюбию.

Утром в день моего семнадцатилетия он прокрался в комнату, легонько поцеловал в губы и признался в любви. Высказал намерение жениться по достижении совершеннолетия, и спросил не против ли его малышка. Разве можно устоять перед таким почтительным напором. Естественно я согласилась.

Возлюбленный решил ухаживать тайно. Он осознавал ответственность перед родом де Крион. Отец неоднократно намекал на необходимость подобрать хорошую партию среди дворянских дочек с богатым приданым. Но не давил на младшенького, с пониманием относясь к его увлеченности мной. В этой связи сын надеялся, что придет время и тот согласится на наш брак.

Целый год мы наслаждались редкими тихими прогулками по саду. Нежными тайными поцелуями. Риан не переходил границ. Со мной обращались как с бесценным цветочком, из которого вырастет достойная будущая жена.