Задыхаясь, она стрелой взлетела по ярко освещенным ступеням, проскользнула в открытые двери и тут же на секунду зажмурилась – было слишком светло.

Распахнув глаза, Хестер недоуменно нахмурилась – она должны была находиться в коротком и широком коридоре, что ведет к Бальному Залу. А это…

Огромное, абсолютно пустое помещение. На другом конце этого странного зала виднелась арка и Хестер поспешила к ней, но… Сколько бы шагов она ни сделала – выход не приближался.

- Да что же это! Хэй! Есть здесь кто-нибудь?!

Ей было мучительно стыдно – потратить столько времени на изучение карты дворца и все в пустую. Она даже не смогла найти Бальный Зал!

- Успокойся,- процедила Хестер, пытаясь взять себя в руки. – Зато и не подкрадется никто.

В эту же секунду ее носа коснулся легкий цветочный аромат. Повернувшись, она чуть принюхалась и ощутила новую нотку – разогретое солнцем разнотравье. И еловая свежесть леса. Раскаленный металл и тот странный, немного едкий запах алхимических реакций.

Перед глазами промелькнуло что-то светлое, маленькое. Поймав букашку, Хестер с недоумением посмотрела на крохотный цветочный лепесток. Смяв его пальцами, она поняла, что этот сложный, многослойный аромат идет именно от…

Коридор Цветов!

- Ох.

«Милли же боялась одна сюда заходить», Хестер прикусила губу, «Как неловко получилось».

Лепестков становилось все больше и больше, они не давали ничего рассмотреть, но… Таяли, не касаясь пола.

Пол, стены и потолок начали засияли нежно-золотистым цветом, а в стороне… В стороне появилась мужская фигура.

Лепестки будто резко стали легче – они не падали, а будто плыли по воздуху. И вместе с ними плыло и сердце Хестер.

Там, в центре всего этого безобразия стоял Даррен. Даррен, который поднял руку и мягко, нежно проговорил:

- Останься со мной.

- Как же так,- прошептала Хестер. – Мой император?

Но он молчал.