— Так, — голос собеседника Шу стал вдруг твердым. — Вот тут остынь, сынок. Давай пока сойдемся на отпуске...

— Я уже присмотрел, где на Альмире участок взять можно большой, — как ни в чем не бывало, продолжил излагать свои мысли Шу. — Мне, как уроженцу этой системы, ещё и соцпакет расширенный полагается. А если учесть, что со мной на буксире ещё и тридцать сирот будет, так сам понимаешь. Меня этими участками просто одарят. Я тебе не говорил, друг, но мне на тридцать детишек шестьдесят две заявки на усыновление за неделю прилетело. И половина именно от жителей Альмиры. Все жилые сектора мне рады будут, такой престиж заиметь приют там. А детей в Солнечной системе беспризорных столько, что крейсеры под завязку набивать можно. Места я знаю, нужные знакомства уже заимел. А с моим званием и военными заслугами доступ в регистрационную базу обеспечен пожизненный. Все уже на потоке. Эта должность теперь как обуза. Устал, понимаешь. Достало. Мешает и злит. Мы ведь вместе воевали, Сал, и мое личное дело в архивах вряд ли когда вообще появится. Я свой покой ещё тогда заслужил... Вот и дай мне его.

— Все, Шу... — голос пожилого мужчины стал мягче. — Все, я понял тебя. Умеешь ты расписывать ситуацию. Ну, хорошо. Пришли мне фамилию того, кого на твое место поставить и через месяц...

— Через час, Сал, — вот теперь я отчетливо слышала в интонации мужа ту самую усталость. — Мне ещё завтрак приготовить. Детей разбудить, жену поцеловать. В приюте все проверить. Комнаты для мальчиков, девочек. Кроватки, шкафчики, одежда, игрушки. Медицинскую капсулу вчера подключали. Парты сам собирал. С учительницей, что летит сюда, связаться нужно...

— Молоденькая? — в голосе невидимого мне гурсана появилась заинтересованность.

— Мисс Петти? Нет, — Шу явно усмехнулся. — В приятном и уютном возрасте. Тебя младше, Сал.

— Мисс — это значит не замужем? — я прямо кожей чувствовала, что его заинтересованность становится глубже.

— Нет, Шу издал смешок, — она до неприличия свободна и имеет на попечении деток. Кажется, двое называют её «мама» и отдавать их она не собирается.

— С детьми! — все собеседник мужа попался на крючок, неужто из этих... залежавшихся гурсанов. — А как мне...

— Сал? — в голосе Шу прорезалась строгость.

— Да ладно, сынок. Ну друзья же, да я же тебя бластер держать в руках учил. А у меня всегда к учительницам слабость была. Ух, они... В свое время не женился, а теперь локти не хуже тебя кусаю.

— Я уже ничего не кусаю, Сал. Я свое счастье с бластерами в руках отбил.

— Ну так и поделись победой с сослуживцем, — теперь уже пожилой гурсан давил на совесть Шу. — Так, через час получишь свое увольнение. Но вечером я приезжаю в космопорт, и ты знакомишь меня с этой самой мисс Петти.