— Войдите, — сразу же отозвался я.

— Дес Ойлистрей, — вошел статный высокий мужчина.

Я встал и поклонился ему.

— Вы можете называть меня Милир.

Он просто кивнул. Я такого фамильярного обращения себе позволить не мог. Сейчас ко мне на аудиенцию пришел король Датхара, небольшого южного вассального государства, Генрих де Тион.

— Вы не заняты? — окинул он помещение внимательным взглядом.

— Нет, конечно, нет. Я ожидал вас. Проходите, — указал на кресло перед столом.

Его Величество сел и тут же задал вопрос.

— Как продвигаются поиски моей дочери?

Нелегко признаваться в своем провале.

— Боюсь вас расстроить, — я тоже сел на свое место, — Как вы знаете, был объявлен отбор невест, а потом началась война. Я выполнял несколько другие поручения.

Генрих пробарабанил пальцами по столу.

— Я разочарован, Милир, — выдохнул он, — но все понимаю. Но неужели никаких зацепок? Мои люди уверяют меня, что она прибыла в столицу. А здесь ее след уже потерялся.

Я посматривал на гостя и думал, что можно ответить в таком случае.

— Ваше Величество, честно говоря, зацепок нет, но у меня есть некоторые мысли, и я почти уверен в них.

— И какие же? — подался он вперед.

— Вы сами описали Александру как свободолюбивую девушку, которая попыталась избежать навязанного брака.

— Да, — мрачно отозвался тот, — но она опозорила семью, не выполнила долг и сбежала. А ведь ей предстоит занять престол, я выбрал ей самого подходящего супруга.

Меня чуть не передернуло. То, что де Тион хочет отдать молодую девушку в жены своему самому близкому приближенному, уже зрелому, великовозрастному мужчине знали все, и сочувствовали бедняжке. Но так или иначе, она принцесса, а значит, долг стоит превыше желаний.

— Где юные барышни могут обрести свободу? — наводил я на мысль Генриха.