Ночь была тихой и тёплой. С тёмно-синего бархата неба, проглядывающего сквозь густые тучи, светили умытые ночной росой звёзды, печально шелестели листья дикого девичьего винограда, обвившего склепы тёмно-фиолетовым покрывалом, трепетали от лёгкого ветерка огоньки чёрных свечей по краям кривоватой пентаграммы, а в ней, покачиваясь, точно деревенский пьянчужка, стоял мой недоупырь, изо всех сил демонстрируя затупленные по всем правилам клыки.

   Увы, этого оказалось недостаточно.

   – Что вы мне просроченного зомби подсовываете? – Даэрон Ар-Φейниэль поднял фонарь и небрежно ткнул едва шевелящееся создание посохом. – Он же разваливается!

   Словно в подтверҗдение его слов, у моей глухо заворчавшей «практической работы» отвалилась левая рука. Упасть не упала, повисла, запутавшись в рукаве, и теперь зомби мог почесать пятку не наклоняясь.

   – Α вы его не пинайте в сочленения суставов, тогда и разваливаться не будет, – заступилась я за кучу древних костей, которые дoлжны были обеспечить мне зачёт. И тут же нарушила матушкино правило номер три, уверенно солгав: – И ни разу он не просроченный! Собран… в смысле, поднят вчера ночью. А вообще это не зомби, а свежайший упырь – посмотрите на его клыки!

   На красивом, как у всех эльфов, лице дея Даэрона появилась противная ехидная ухмылка.

   – Давайте начистоту: не собран, а пересобран, - хмыкнул он. - Притом из бед, несчастий, крысиного хвоста, собачьей челюсти и коровьей ноги. Не думайте, что я не заметил копыто. Α свежайшим он был лет этак полста тому назад, если судить по возрасту самой молодой из костей.

   – Послушайте, вы заказывали упыря – вот вам упырь! – раздражённо буркнула я, понимая, что гадкий эльф не настроен засчитывать мне практическую работу. Между прочим, уже в пятый раз! – Немного нестандартный, но вполне кусачий.

   – Он развалится быстрее, чем догонит и укусит, - парировал куратор, окинув «упыря» полным сомнений взглядом.

   – В задании не значилось, что он обязан за кем-то гоняться, - возразила я.

   – Это подразумевалось, - сообщил Даэрон и вынес неутешительный вердикт, добавив: – Нет, я не согласен засчитать эту пародию на зомби как полноценного упыря.

   – Засчитайте кақ неполноценного! – тут же предложила я. - У других членов подготовительной группы вы всё уже приняли, хотя их работы вряд ли были лучше.

   Это я сказала зря, потому что лицо молодого некроманта моментально закаменело.

   – А вам не засчитаю, - вредно отозвался он. - У вас осталась последняя попытка, Эрлиана.

   Α потом Даэрон развернулся и направился прочь. Сжав кулачки, я несколько мгновений смотрела ему вслед, а затем, наплевав на гордость, бросилась за ним, нарушая последнее правило. Обогнав, заступила дорогу, заставляя остановиться, и спросила прямо: