- Что? – граф недоуменно уставился на нее. – Что вы сказали?

- Я сказала, что Юлия Антропова родила от тебя дочь, - было видно, что это признание давалось Авроре Карловне с трудом. – Сейчас ей примерно семнадцать лет.

Павел Васильевич покачнулся, а потом медленно опустился в кресло. Он побледнел, дрожащей рукой ослабил шейный платок и глухим голосом спросил:

- Когда вы об этом узнали?

- С того самого момента как об интересном положении Юлиии стало известно ее отцу. Он явился к нам, требовал, чтобы ты женился на ней, но об этом не могло быть и речи! – матушка нервно затрясла головой. – Твой батюшка так и сказал ему, а потом предложил денег…

- Что-о-о?! – граф сжал ладонями виски. – О Боже… Зачем?! Петр Антропов никогда не нуждался в деньгах! И вообще это подло!

- Если тебя это успокоит, он швырнул деньги нам под ноги, - процедила она. – Гордый капитанишка!

- Хватит! – рявкнул Павел Васильевич. – Я не хочу слушать ваши страшные откровения! Что же получается, моего ребенка воспитывал муж Юлии? Возможно, девочку обижали, ведь она ему не родная!

- Не думаю. Черкасов любил и Юлию и ее ребенка, - женщина отвернулась от разгневанного сына. – Это я узнала, когда получила сведения о том, что Юлия умерла при родах. Генерал-майор женился во второй раз, но тоже отправился к Богу, оставив дочь на попечении мачехи.

- Вы моя мать, поэтому я не могу сказать вам то, что рвется из моего сердца, - процедил Павел Васильевич, медленно поднимаясь. – Мне непонятно одно, как вы могли спокойно жить, зная, что где-то растет ваша внучка? Откуда в вас столько жестокости?

Матушка молчала. Ее дыхание снова стало тяжелым. Граф не стал мучить ее и покинул комнату. Сделанного не исправишь…

Под утро матушка умерла.

Воспоминания всколыхнули его душу. Но что терзать себя? Нужно строить новую жизнь, в которой появится родная кровинка. Это ли не счастье?

Граф вышел из экипажа и к нему сразу бросились слуги. Павла Васильевича провели в дом, в передней которого его уже встречала хозяйка.

- Прошу вас! Проходите! – защебетала она, приседая в книксене. – Оленька ждет вас в гостиной!

Павел Васильевич прошел мимо нее, толкнул дверь и сразу увидел девушку в светлом платье. Она сидела на софе, склонив над вышивкой свою рыжую головку. Граф даже немного удивился яркости ее волос. У Юлии они были почти медного цвета с фантастической глубиной и красивыми переливами. А у Ольги волосы сияли почти огненным оттенком.

Девушка подняла глаза и улыбнулась.

- Добрый вечер, Павел Васильевич. Я ждала вас.

Он жадно всматривался в ее лицо, пытаясь обнаружить знакомые черты, но ничего не находил. От Юлии в нем не было ничего…