— Аэнара, — властно повторил Эйвен, — ко мне!

И все же ничего не произошло.

— Это невозможно, — прошептал Эйвен, переводя взгляд с ледяного лезвия на лицо Алекс и обратно.

Полагая, что его замешательство было как-то связано с таинственным оружием, которое постоянно появлялось и исчезало без предупреждения, Алекс намеренно попыталась еще больше разозлить Эйвена. Вспомнив трюк, который он однажды выкинул, она провела пальцами по краю лезвия, желая, чтобы оно сжалось. Она постаралась не показать своего изумления, когда это произошло, и вместо этого небрежно подбросила лезвие размером с кинжал в воздух и поймала его за рукоятку. Она еще дважды повторила этот жест, и каждый раз выражение лица Эйвена мрачнело все больше, его ярость росла из-за ее продолжающегося легкомыслия.

— Ты даешь имя своему оружию, Эйвен? — спросила Алекс. — Знаешь, это как-то неубедительно. Даже вызывающе.

— Аэнара — это не имя, глупая девчонка, — выплюнул Эйвен. — Это личность. И тот, с кем ты не достойна находиться рядом, не говоря уже о том, чтобы владеть.

— Да, да, — сказала Алекс, зевая — Пропусти ту часть, где ты оскорбляешь меня, и перейди к той, где ты позволяешь мне и моим друзьям уйти отсюда. Я заключу с тобой сделку… оружие в обмен на наши жизни.

Эйвен долго смотрел на нее, затем выражение его лица смягчилось, и он начал смеяться.

— Я действительно нахожу тебя забавной, — сказал он. Затем его лицо посуровело. — Никакой сделки не будет. Я заберу у тебя Аэнару, избавлюсь от твоих друзей и вернусь с тобой в академию, где ты сопроводишь меня к Мее. В обмен на твое послушание я позволю тебе жить.

Алекс побледнела… не от угрозы, а от самих слов. Или, более конкретно, от аудитории, слушающей его слова. Она практически чувствовала вопросительные взгляды Кайдена и Деклана при упоминании Меи.

— Этого не случится, — сказала ему Алекс, и дурное предчувствие побудило ее провести пальцами по лезвию, чтобы снова удлинить его.

— Это так, согласна ты или нет, — ответил Эйвен. — Мне не нужно твое сотрудничество, чтобы мой план увенчался успехом.

По крайней мере, Алекс была настороже. Но она все еще пошатывалась от силы атаки, когда он бросился на нее, нанося удар своим мечом. Ей удалось отклонить его оружие, и она смогла увидеть удивление в его глазах, прежде чем выражение лица Эйвена стало расчетливым. Затем он снова бросился вперед, и она с силой выбросила все отвлекающие мысли из головы, сражаясь со своим невероятно искусным противником.

Он был меярином, она была человеком. Даже с его могучей кровью, текущей по ее венам, у него была добрая тысяча или более лет опыта по сравнению с ней. Он был быстрее, сильнее и намного опаснее, чем она могла когда-либо надеяться. И все же… Разве она не сражалась с его явно более опытным братом — с повязкой на глазах, не меньше — и сумела выстоять, пока ее человеческое тело не устало? Просто, может быть, ей удастся отвлечь Эйвена достаточно долго, чтобы остальные придумали план побега.