— Ты это серьезно? Разве ты не собираешься запереть меня или что-то в этом роде? — Увидев вопрос в его глазах, она пояснила: — Тебе удавалось держать Эйвена подальше от Меи более тысячи лет, и теперь, благодаря мне, он может приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Все, что произошло сегодня, — моя вина, Рока. Разве у чего-то подобного нет последствий?

Они достигли другой стороны поляны, и Рока остановился, повернув Алекс лицом к себе.

— Никто из нас не винит тебя, Алекс, — сказал он. — То, что ты сделала, было оправдано, учитывая обман, связанный с планом Эйвена. Он мастер манипуляций. У тебя не было возможности осознать правду.

— Я должна была догадаться, — возразила Алекс. — Я должна была догадаться об этом.

— Как?

— Не знаю! — воскликнула она. — Я должна была почувствовать, что что-то не так!

Лицо Рока смягчилось при виде ее измученного выражения.

— Ты никак не могла знать, Алекс. Мы все думали, что это невозможно. Во всяком случае, вина лежит на нас.

Она нахмурилась, услышав это.

— О чем ты говоришь?

— Мы были слишком уверены в своей способности не пускать его, — сказал Рока. — Это была моя идея послать Заина за информацией, но мы сделали это втайне, поскольку наш совет не считал это необходимым. Мы так сильно верили в нашу собственную расу, что забыли о силе, которой обладают некоторые люди. Дар Скайлы… Никогда бы мы не могли себе представить такую обманчивую способность. И нам бы и в голову не пришло связать это с даром твоего друга Джордана. Но Эйвен провел так много времени среди вашего вида, что использование человеческих даров стало для него второй натурой. И из-за этого ему удалось проскользнуть мимо нас.

Рока замолчал, глубоко задумавшись.

— Если бы ваш директор не нашел Заина, тогда, боюсь, вся надежда была бы потеряна. Он бы умер, Эйвен убил тебя и твоих друзей, а затем прибыл бы незамеченным в Мею, намереваясь уничтожить нас. Но предупреждение Заина пришло как раз вовремя, чтобы мы разрушили план Эйвена. Мы знаем, что он сейчас здесь, и хотя мы не уверены, где он прячется, он потерял элемент неожиданности.

— Как Заин предупредил тебя? — спросил Алекс. — Дарриус сказал, что он был почти мертв и едва мог говорить.

— Ваш врач чрезвычайно квалифицирован. — Взгляд Рока переместился на другую сторону поляны, где Флетчер кружил вокруг Заина. — Он смог стабилизировать действие крови сарнафа — крови хироя — достаточно долго, чтобы Заин нашел в себе силы призвать Валиспат. Флетчер был огорчен отказом Заина оставаться в постели, но он согласился до тех пор, пока был в состоянии продолжать лечение и помогать с любыми травмами, которые могли получить ты и твои друзья. Дарриус и Охотник отправились с ними по Вечному Пути, как и Ходящий по Теням.