— Ну что ж, тогда давайте кушайте. Чуть позже вами займемся поплотнее, а пока… Ториус, предлагаю пройти в кабинет.

— Конечно.

— И как ты предлагаешь это осуществить? — услышала я голос Фрида, когда мы с артефактором перенеслись в помещение, где уже сидели четверо мужчин и их жены.

— Ты можешь согласиться на участие, в связи с новым положением, никого не удивит тот факт, что ты раньше отказывался от охоты, а с появлением супруги решил показаться себя, — спокойно пояснил Гоэль.

— У меня были причины не посещать данное мероприятие. Это слишком нечестная борьба, и все об этом знают. О, а вот и вы! — нашел повод отвлечься от неприятного разговора герцог.

— О чем речь ведете? — поинтересовалась я, присаживаясь в кресло напротив мужа.

— Перед чередой балов всегда проходит соревнование по охоте на монстров. Не тех, что из-за грани пришли, а местных мутантов. Считаю, что участие может нам помочь подобраться поближе к аристократии и прощупать почву. Просто на помолвке, а, да, точнее на свадьбе… У нас и так будет множество забот, и нормально подбить булки к ним не получится. Да и понять, кто есть кто, проще именно в более неформальной обстановке, — пояснил пестрый друг.

— Ну, зерно логики здесь есть… — задумалась я, — а почему бы просто не поприсутствовать? Поддержать своих вассалов, так сказать…

— Тоже вариант…

— Ладно, сейчас не об этом. Давайте-ка сперва обсудим дела более близкие. Прежде чем Ториус приступит к рассказу, хотелось бы принести не очень приятную весть. Девочка не провидица, она оракул. При чем с раскрытым даром. Ее родителей убили, как только прошла проверка на кристалле. Сама же она смогла сбежать благодаря открывшемся способностям. Собственно, эта же сила помогла отвести взгляд, но проблема в том, что Леон знает о существовании Риль.

— Риль? — переспросил Фрид.

— Да, девочка попросила дать ей новое имя…

— А… Хорошо, — чуть удивленно протянул муж, — Новость, конечно, не из приятных, но пока у она у нас, ей ничего не грозит. Даже если искать будут на наших территориях. Но, во избежание, мы повесим дополнительную защиту на ваши жилища, и в ближайшее время подготовим более усовершенствованную связь.

— Да, я еще планирую с помощью Ториуса создать переносные телепортаторы.

— А такое разве возможно? — это уже сам мастер удивился.

— Вполне, если я обучу. А на первое время и вливания моей силы будет достаточно. Но, все же, давайте сперва о главном. Де Кульви, вам слово.

Большая часть из того, что поведал нам артефактор, лишь подтвердило догадки. Детей, которые обладали частичками прозрачной ауры, забирали фактически сразу после проверки. За последние сто лет удалось сбежать лишь парочке ребят, которые находились в отдаленных деревнях. Их словно дар уводил. Где они сейчас — Тор не знал, но был уверен, что каким-то чудом им удалось спастись. Это лишь то, что маг наблюдал лично, так как на протяжении последнего века ему приходилось служить Леону. Способности к артефакторике у Ториуса проснулись слишком рано и были сильны, поэтому его сразу же привязали ко дворцу. Как бы не было противно и сложно, он старался не вызывать подозрений, в тайне разрабатывая пути к отступлению. Когда судьба свела его с Маэль, он долго сопротивлялся отношениям, но император посчитал, что союз столь сильных магов может благотворно повлиять на будущее государства, и ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Рождение Тофи стало ударом, который устроили их же семьи. Оказалось, что родители четы, по наставлению Леона, провели ритуал пробуждения крови, в итоге пару не спас ни один вид предохранения. А значит, время стало поджимать.

Правитель много лет ставил опыты над влиятельными родами, и вот с Кульви наконец все прошло успешно. Тор это понял, как только кристалл на его дочери показал вожделенный результат. После этого они и сбежали, используя все ресурсы, подготовленные за много лет.

Те, кто оказались потомками хранителей, были заточены в клетках в глубинах императорского дворца, вокруг субстанции, что походила на черную дыру, засасывающую в себя любую энергию. Да, их держали чуть в отдалении, чтобы ненасытная тварь не поглотила все разом. Кормили, поддерживали жизнь. Сводили с ума, чтобы и мысли не было о том, чтобы совершить самоубийство. Фактически — живые батарейки.

— В самом зале я был лишь несколько раз, когда устанавливал артефакты для поддержания существования этих несчастных, — уже пустым голосом вещал мужчина, — Я могу показаться трусом, но…

— Ты ничего не мог тогда сделать, Тор, даже не пытайся себя винить. Зато сейчас в твоих силах помочь нам, и наконец положить этому конец.

— Что думаешь на эту тему? — обратился ко мне Фрид. В комнате словно повисла гнетущая энергия. Все пытались переварить услышанное.

— Это сфера хаоса. Как понимаю, уменьшенная. Я видела ее в тот момент, когда сила вырвалась наружу…

Воспоминания нахлынули принося за собой боль. Агония хранителей, что были взяты в плен предателем, разнеслась по всему миру. Огромный шар, словно поглощающий все живое, был виден из любого конца света. Ровно там, где сейчас были пустынные земли… И самым жестоким было то, что предателем стал человек, кому все доверяли безотказно…

А дальше — дальше борьба. Непонятно как, но мы смогли уменьшить силу давления извне, сдержав распространение, но именно этим и воспользовались наши враги. Когда и смертоносная сфера, и хранители, были ослаблены, Жевальер и Глейрад использовали заготовленный ритуал, подчиняя себе силы хаоса. Вот только от приходящих извне тварей это уже не спасало. Именно поэтому остатки моих собратьев бросили последние силы на создание щита. Отправляя меня в долгий сон…

Сама не поняла, в какой момент слезы превратились в истерику. Помню лишь родные руки и заботливый шепот, который услышала, прежде чем погрузилась в спасительную темноту.

Планировали, планировали, да не выпланировали

Планировали, планировали, да не выпланировали

— Как ты? — услышала я обеспокоенный голос.

— Жить буду. Сколько была в отключке?

— Не больше часа.

— О, ну хоть какой-то прогресс… У меня есть несколько новостей. Начать с хороших или плохих?

— Давай плохие, — задумчиво протянул Фрид, присаживаясь на край кровати.

— Я даже не представляю, как можно дезактивировать ту дрянь, что сейчас подпитывает императора. Хранители тоже столкнулись с подобным впервые, а времени на поиски решения фактически не было. Поэтому пришлось действовать сырой силой. Эта воронка не просто так нуждается в энергии хранителей. Как понимаю — остальные маги такое не насытят. А вот дар наших собратьев ее сейчас сдерживает. Тут Леон и его предшественники убивали сразу двух зайцев: поддерживали в стабильном состоянии и заодно подпитывали. Подробности ритуала мы сможем узнать, если найдем нужные записи. Но что-то я сомневаюсь, что они есть в той комнате.

— Думаю, в любом случае найдем, тем более сейчас обладаем иными возможностями.

— Да, но почему-то есть ощущение, что эти возможности надо сперва взрастить, а тот способ, которым мы пробудили ее изначально — уже не так эффективен. Витает что-то на задворках сознания, но толком не пойму что. Плюс теперь мои знания из прошлого хоть и полезны, но в новых реалиях уже не имеют такого же значения. В общем, это нужно будет прочувствовать. Теперь на счет этого, кстати. Я знаю как найти храм, и как с помощью него найти обладателей силы.

— А вот это действительно хорошая новость…

— Да, так что я сейчас немного очухаюсь, и мы пойдем в библиотеку. Пора наконец обрадовать Лепарда.

— Точно… Нас же там не было с момента свадьбы. Даже некий укол совести чувствую…

— Да ладно, мы ж не могли быть везде одновременно. По крайней мере в реальных телах. Так что думаю, что он нас поймет.

— Наконец-то! Поздррррравляю! — стоило только нам шагнуть на порог библиотеки, как счастливый хранитель знаний появился перед нами, широко расправив крылья, — Я очень ррррад, хозяева, что вы наконец-то нашли дррруг дрррруга, да еще и изменились столь сильно. Книга вас уже ждет, так что прррошу!

Именно фолиант, окруженный огнем саламандры, оказался ключом. Их было два. Тот, что находится в замке — наследие темных. Его передали в герцогство Грейдан за несколько дней до трагедии. Видимо, именно этого момента Глейрад и ждал: когда его сын начнет проходить инициацию в главные жрецы. И помимо общей силы — это проводник в Храм Сердца.

— Это явно не похоже на те руины, в которых я тебя нашел, — пробормотал Фридрих, рассматривая высокие своды огромного куполообразного зала, наполненного книгами. В середине стоял постамент с таким же экземпляром ключа, который когда-то принадлежал светлым и теперь дождался наконец возвращения хозяйки.

Не став тянуть время, подошла к фолианту и положила на него ладонь, вливая силу. Страницы приветливо засветились, подтверждая мои догадки и радостно отвечая на зов. Еще мгновение, и мы оказались внутри шара, словно изнутри глядя на нашу планету. Деливия — фактически единственный континент нашего мира, занимающая треть территорий. На карте не было разделения на государства, но благо этого и не требовалось, мы оба безошибочно могли определить нужное место, а главное — изображение оказалось гибким и легко можно было приблизить нужное.