— Вы осматривали после смерти леди Эстер? — задал вопрос лекарю Невил.

— Да, у нас в Туффорде только я один целитель, других нет. И что интересно, у нее тоже была измененная кровь, как и у вашего профессора. Только намного сильнее. Вашему преподавателю очень повезло, что он остался жив. А теперь ему нужен отдых, специальные отвары и восстанавливать силы. Я буду приходить каждый день.

— Он поправится? — голос у меня дрожал.

— Да, конечно. Не так все критично. Маг Хикс должен через пару дней окрепнуть и прийти в себя.

* * *

— До приезда представителей Королевской службы магического контроля никто не должен знать, чем тут занималась леди Эстер и что находится в подвале. Иначе начнется паника. Профессор Хикс сказал, что вроде бы эта тварь из Бездны не должна вырваться наружу, — обратился к нам Невил, когда мы удрученные случившимися спустились вниз, в гостиную и устроил совещание.

— Что с ним произошло? Неужели это из-за книги? Он чуть не погиб, как леди Эстер, — нервно ходил возле камина Ларк.

— Я предлагаю пойти и проверить лабораторию, — обратился к нам маг огня.

— Невил, может не надо? Пусть этим потом занимаются маги из столицы, — умоляюще попросила мага огня.

— Мэг, ты можешь и не ходить. Ты же девочка, я понимаю, что тебе страшно. Мы с Ларком пойдем вдвоем.

— Конечно, моя нимфочка. Маленьким девочкам лучше побыть в безопасности, пока мужчины разбираются со всеми делами, — поддержал мага огня Ларк.

— Во-первых, она не твоя, Ларк, а моя. А во-вторых, действительно будет благоразумнее остаться тебе здесь, Мэг. Потому что у меня есть очень серьезные подозрения, что это может быть не все…

— Что ты имеешь ввиду? — затаив дыхание, поинтересовалась я, не став заострять внимание на том, что Невил уже публично предъявляет на меня права.

— А если это что-то тянет силы из профессора? Мы не знаем, внезапно ли умерла леди Эстер. А вдруг нечто, что сделали они оба, ведет к полному высасыванию нишати и жизненной силы? А это значит…

— Что профессор может быть до сих пор в опасности, — мрачно подытожил Ларк.

Я ахнула и уставилась на Невила, осознавая масштаб наших проблем.

— Идем, Ларк. — Решительно направился к двери маг огня.

— Подождите! Я с вами! — окликнула парней. Быстро вскочила с кресла и, подхватив длинную юбку, бросилась за ними вдогонку. — Я же могу помочь. Вы забыли, что я маг света? И это тварь определенно меня боится.

Невил смотрел на меня внимательно несколько секунд, а потом кивнул.

— Хорошо, Мэг. Пойдешь с нами, но ничего не делай и не трогай без моего ведома.

* * *

Фолиант из кожи с рисунком солнца в круге мы осторожно подняли с пола и положили на стол. Рядом водрузили кристалл. Мы на коленях излазали весь пол, ища магические артефакты или то, что указало бы на причины случившегося здесь. Но увы, мы ничего так и не нашли.

Потом мы решили внимательно изучить фолиант. Но он оказался не совсем тем, что мы предполагали. Это были записи леди Эстер — все ее наблюдения, опыты и алхимические формулы. В дневнике было огромное количество страниц, исписанных мелким убористым подчерком, разбавленным сложными рисунками. Благо текст был не на древнетарийском, а то бы на этом мы и закончили свои изыскания.

Склонившись над рукописью, мы внимательно вчитывались в написанное. Записи ученой леди были сделаны за последние четыре года. В глазах к вечеру от напряженной работы было ощущение битого стекла. Мы не пошли на ужин, надеясь быстрее разгадать тайны, что преподнесла нам практика в таинственном замке «Черная роза». Сильно устав и начиная терять внимание, решили читать по очереди. Книгу мы на всякий случай не стали выносить из лаборатории — это могло быть опасно. Парни принесли кресла и еды с напитками. Слугам сюда был вход воспрещен, как мы узнали. Леди Эстер никогда никого не пускала в лабораторию, кроме профессора Болларда Хикса.

Сейчас была моя очередь вчитываться в строки. Парни развалились в креслах. Ларк дремал, а Невил крутил в руках шар для создания магических молний внутри ограниченного пространства. Он направил в сферу поток огня — пламя, управляемое магом, принимало формы разных зверей, птиц и даже корабля, плывущего по морю. А когда маг заметил мой зачарованный взгляд, направленный на шар, протянул его мне. И в нем возникли два лебедя, что, слившись, превратилась в пульсирующее ярко-красное сердце, которое распалось на сотни маленьких лепестков, и упало к ногам фигурки девушки с огненными волосами. Я ахнула а Невил улыбнулся лучезарно и подмигнул мне.

Через некоторое время, боясь ошибиться и все перечитав на два раза, я все же позвала парней:

— Невил, Ларк! — но они подошли ко мне без вопросов.

— Вроде я что-то нашла.

Невил глянул, на то, куда я ткнула пальцем и пояснил нам:

— С этого моменты леди Эстер начала проводить эксперименты с магией крови. Я изучал эти формулы по своей специализации и, я вам скажу, она довольно сильный маг. Это заклинания пятого уровня.

— Вот что значит для женщины чрезмерно увлекаться наукой. Ни к чему хорошему это не привело. Лучше бы замуж вышла и детьми занималась, — презрительно бросил Ларк, скривив губы

Я скосила глаза на мага воздуха и возмутилась, но про себя. Что я могу сделать, если неравенство по половому признаку было в нашем королевство. Мужчина главный, а женщине в патриархальном обществе пробиться на высокие должности было очень трудно. Но с магическим даром четвертого и пятого уровней, да будучи аристократкой — шанс все-таки есть.

— Ого! — воскликнул Невил. — Леди Эстер смогла сделать невозможное!

— Что? — спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Она вызвала из прошлого своего предка.

* * *

— Оказывается кристалл из тайника позволяет связаться с помощью магии крови с духами далеких предков.

— Как это? — округлив глаза, изумился Ларк.

— Но все не так просто. Вызывающий маг должен быть пятого уровня и его предок, который может отозваться тоже с таким же потенциалом.

— Но это невозможно! Такого артефакта не существует! О нем бы все знали, — развел руки в стороны маг воздуха.

— Леди Эстер пишет, что нашла описание этого кристалла в очень древних рукописях, которые дошли к нам со времен Великой Войны. После учебы она задалась целью найти этот артефакт. Много лет ездила в разные страны мира, исследовала места магических битв и бывала на полях страшных сражений с порождениями Бездны и, наконец, ее поиски увенчались успехом. На это ушло двадцать лет, но понадобилось еще время, чтобы расшифровать чужой древний язык. Леди Каррингтон долго проводила опыты, пытаясь понять, как работает кристалл. Денег на все поездки и исследования было потрачено очень много — на это ушло целое состояние. И еще, самое главное, надо было утаить находку от короны.

— Что там дальше написано? — не веря своим ушам, спросила я.

— И тут ей повезло или уж, наверное, правильно было бы сказать, все-таки не повезло. В момент вызова к ней на связь вышел предок, очень сильный маг пятого уровня, который был тоже ученым! Вот так совпали звезды, и ее прародитель рассказал интересные вещи.

До Великой Войны с выходцами из Бездны, в Колонтрийской Империи, куда входило ранее наше королевство Экхалион, проводили эксперименты с порождениями мрака. Были разработаны специальные ловушки на них. Их вытягивали из Бездны или те сами иногда прорывались в наш мир. Выходцев из мрака заключали на долгие годы в темницы, как подопытных. Система безопасности была на высочайшем уровне, и никто из чуждого мира никогда не сбегал. Иная магия всегда притягивала пытливые умы и все бы ничего, но, видимо, правителю Бездны это в один прекрасный момент надоело. Одно дело убивать противника в битвах, но жителей мрака годами пытали и держали в заключении. И те, в конце концов, умирали от истязаний. Это для нас они были подопытными кроликами, а для кого-то родными и близкими. И тогда Бездна восстала, пошла войной на Виард.

Я была ошарашена. Так вот, значит, как все было… К каким ужасающим последствия иногда приводит пытливый ум и жажда исследований. Леди Эстер не удержалась и повторила эксперимент. Иногда ученые делают что-то и не осознают, что не все их открытия во благо — они могут принести зло и глобальную смерть всему живому.

— А что именно она хотела провести за эксперимент? Какое открытие она собиралась сделать? — поинтересовался Ларк.

— Она надеялась разработать новый вид магии, основанный на разрушительной силе хаоса, что в той или иной степени владеют все существа, вышедшие из Бездны. Леди Эстер хотела продолжить исследования, которые проводились до Великой Войны, а сейчас строго настрого запрещенные. Если научиться работать со специфическими структурами, которые подвластны существам из Бездны, в сочетании с магией нашего мира, то можно овладеть совершенно иным уровнем. Магией пространства и пустоты, расщепление на частицы и создание новых структур. И даже трансформация мертвого в живое. У леди Эстер были благие намерения — она просто увлеклась и…

— Но, тем не менее она сама себя убила, вызвав из Бездны подопытного. И, возможно, сейчас из-за нее умрет профессор, — мрачно закончил за Навила Ларк.

* * *

— Давайте еще раз разложим все по полочкам, — начал Невил, меряя шагами гостиную, куда мы перебрались из лаборатории, чтобы выпить чай и обсудить невероятные находки. — С профессором случилось то же, что и с леди Эстер. Маг Хикс сделал что-то, чуть не погубившее его. В замке находится монстр из самой Бездны, и он прячется где-то за стеной лаборатории. И пока не понятно, что его сдерживает и как к нему проходила леди Эстер. И, самое главное, сколько эта тварь сможет там оставаться, не причиняя нам вред.