— Ты не член Дома Теней.

— Но ты сказал совету…

— То, что они хотели услышать.

— Не понимаю.

— Ты не можешь быть членом, пока не поклялась в верности моему отцу, королю Самаэлу Оливье, — он сделал паузу, на миг став несчастным. — И пока он не принял тебя в свой двор.

Керриган сглотнула.

— Ты не говорил, что твой папа должен меня принять.

— А зачем?

— А если он откажет мне?

Фордхэм пожал плечами.

— Мы это не допустим.

Керриган посмотрела на него, почти забыв о головной боли. Она опустила ногу на лапу Тьерана и забралась в седло. Она чуть покачивалась, желудок сжался. Она крепче впилась в луку седла.

Если тебя стошнит на меня, ты будешь идти сама в Дом Теней, — раздраженно сказал Тьеран.

— Заметано, — буркнула она.

Нетта устремилась первой к выходу, вылетела оттуда. Тьеран следовал за ней. Обычно это была любимая часть Керриган — первое свободное падение перед взлетом — но сегодня она этого совсем не хотела. Стоило выделить несколько минут и сходить в лазарет за чем — то для желудка. Но было уже поздно.

— Полегче, — попросила она Тьерана, но он или не слышал ее, или ему было плевать.

Он спрыгнул с каменного отверстия в горе. Он прижал крылья плотно к телу, они падали сотни футов к поверхности долины. Желудок Керриган поднялся к горлу. Она закрыла глаза и держалась изо всех сил, надеясь, что не прольет напиток прошлой ночи на своего дракона. Она не сомневалась, что он откажется нести ее дальше.

В последний миг его крылья раскрылись, и они поднялись, он поймал ветер. Подъем был хуже, ее желудок полетел к пяткам. Она прижалась к седлу, водила ладонями по прохладной чешуе, пытаясь успокоиться, пока они летели за правым крылом Нетты.

— Это не было приятно, — простонала она.

Тело Тьерана загудело, словно он смеялся над ней. Гад.

Если бы они были связаны, как и должны быть, он ощущал бы ее дискомфорт. Он не делал бы такое, ведь сам пострадал бы. Но все пошло не так, как должно было.

На связывающей церемонии они выпили зелье, которое должно было связать их на всю жизнь. Ей пришло видение, ее отца избивал крупный мужчина в белой тоге. Она никого такого раньше не видела, и когда она попыталась сказать мужчине прекратить, он посмотрел на нее. Она не знала, что это означало, но как только она пришла в себя, она поняла, что все прошло не так. Она и Тьеран не были связаны.

Они не могли никому сказать. Его отправят на Святую Гору, раз он не получил всадника, и никто не хотел, чтобы она получила дракона. Они используют любой повод, чтобы убрать ее. Так что им приходилось скрывать эту тайну и надеяться, что они переживут тренировки с драконами вместе.

Керриган сомневалась насчет этого, но сначала ей нужно было выжить в Доме Теней.

4

ПУТЕШЕСТВИЕ

Нетта говорит, что мы близко, — сообщил ей Тьеран.

— Хорошо, — сказала она ветру. Она была готова, насколько это было возможно.

Фордхэм махнул им опускаться к небольшой вмятине в окружающих горах. Это была необитаемая долина меж двух гор, не такая большая, как Кинкадия, но Кинкадия была самым старым городом на континенте. Город был там еще до того, как фейри заселили его.

— Там ничего нет, — сказала она.

Чем ближе они были к земле, тем хуже у нее было предчувствие насчет приземления. Словно ее отражала долина силой природы. Ее уже перестало мутить, но желудок начал урчать.

— Мне это не нравится.

И мне, — признал Тьеран.

Было сложно напугать дракона. Ей не хотелось видеть, что было в той долине. Она ощущалась как физическое присутствие в ее разуме, говорила ей уйти. Керриган сглотнула и надеялась, что они не совершали ошибку.

Тьеран мягко опустился на мох, покрывающий долину. Керриган соскользнула с его спины, желудок был в горле.

— Что это за место? — спросила Керриган. — И почему мы приземлились тут? Я уже слышала о таком месте, и эта долина точно не сулит ничего хорошего.

— Ты слышала об этой долине? — спросил Фордхэм, спрыгивая на мох рядом с ней.

— Долина Смерти, — прошептала она, словно воздух мог обидеться. — Никто не летает над ней, не заходит сюда и не возвращается живым. Она есть на картах только для того, чтобы путники не подходили к ней. Говорят, воздух тут ядовитый, и он влияет на чувства.

Фордхэма забавляли ее слова.

— Интересная пропаганда. Я ничего не чувствую.

Она впервые заметила, что он выглядел так, будто ничего не происходило. А она была готова уползти из долины.

— Почему? — выдавила она.

Он драматично взмахнул рукой.

— Представляю тебе Дом Теней.

Керриган нахмурилась и проследила за его жестом, но ничего не видела. Но ей снова было не по себе.

— Это Дом Теней?

— Увидишь, когда мы пересечем разделяющую черту, — Фордхэм закинул сумку на плечо и похлопал Нетту дважды. — Вам с Тьераном лучше улететь. Мой дом уже не место для драконов.

Нетта потерлась носом об его бок, говоря с ним. Он улыбнулся ей, их связь явно работала. Керриган пришлось отвести взгляд. У нее и Тьераном никогда такого не будет.

Она забрала свою сумку с Тьерана.

Не погибни, — сказал он.

— Переживаешь? — пошутила она.

Он выпустил ноздрями горячий воздух.

Нет уж. Но если ты умрешь, а я — нет, кто — то поймет, что мы не связаны.

Она закатила глаза.

— Будто это будет беспокоить тебя больше всего.

Просто не умри.

— И не планирую, — сказала она вместо прощания и пошла за Фордхэмом по тропе, покрытой мхом.

Чем дальше они шли, тем сильнее давило ощущение. Тот, кто создал это заклинание, проделал восхитительную работу. Заклинание полностью отражало ее, пробралось так глубоко в их историю, что Керриган и не знала, что Долина Смерти скрывала вход в Дом Теней.

— Как люди и полуфейри забредают к вам, если им тут так плохо?

— От отчаяния. Фейри закрыли земли для охоты или отказались им помогать. Потому они решаются попробовать жить у нас.

Керриган вздохнула. Да, это звучало правдоподобно.

— Голод или самоубийство.

— Именно. Но не всех земля отталкивает, — легко сказал он. — Мы были тут не единственным народом, когда нас заперли за магическим барьером. Люди и полуфейри сосуществовали с нами, и многие сбежали во время Великой Войны. Их потомки не ощущали давления и могли приходить и уходить, — Фордхэм нахмурился. — Это наш источник торговли.

— Вы торгуете с людьми?

Лицо Фордхэма было каменным.

— Моему отцу это не нравится, но он позволяет это. У нас перемирие с ближайшим поселением.

— Интересно.

Фордхэм не первым стал работать с врагом. И они не просто убивали людей и полуфейри без разбора. Может, она не умрет, едва попадет туда. Возможно.

— Вот, — Фордхэм вдруг замер. — Это граница барьера.

Керриган оказалась перед чертой и почти могла отодвинуть боль. Она закрыла глаза, вытянула руку перед собой. Гул дрожал на ее ладони, она ощущала края заклинания. Оно было древним и сильным. Она такое еще не видела в жизни. Полностью невидимое обнаженному глазу, но всепоглощающее. Оно выполняло много задач — хранило Дом Теней внутри, отражало остальных, скрывало свое местоположение — это было чудом. Даже если магов было тринадцать, она не могла представить такую мощную группу, которая могла содержать столько сил.

Шок ударил по ее ладони. Она вскрикнула и отскочила, разрушая связь с невидимой стеной.

— Что это было? — спросил Фордхэм.

— Не знаю.

На нее еще ни разу так не реагировало заклинание. А с ней случались разные магические ситуации.

Пять лет назад она обнаружила, что у нее были видения о будущем. Гелрин Разрушитель, важный дракон Великой Войны, назвал ее предвестницей. После серии видений во время турнира драконов она сблизилась с Фордхэмом и выиграла на турнире, а Гелрин обнаружил, что она была заклинателем духа. Такого не было уже тысячу лет, и когда она вернется в Кинкадию, она будет искать способ управлять магией духа, иначе магия поглотит ее.

Но это не ощущалось как ее видения. Казалось, заклинание было живым. Не просто живым, а злым. У заклинаний могли быть эмоции? Она о таком не слышала.

— Я такого еще не видела.

Фордхэм кивнул.

— В истории сказано, что те, кто создал заклинание, погибли после этого. И заклинание набралось сил от их жертвы.

— Чешуя, — прошептала она. — Какой ужас.

Фордхэм хмыкнул. Он был крепким все утро, и она не замечала его волнения до этого момента. Что он злился на нее не из — за ее похмелья. Сказывалась его тревога из — за возвращения домой с ней.

— Готов? — мягко спросила она у него.

— Да, — сказал он и расправил плечи.

— Фордхэм, это я. Не нужно притворяться.

Но он не посмотрел на ее лицо. Он смотрел вперед, словно столкнулся с врагом.

— Думаешь, ты сможешь пройти?

Он не ответил, лишь приподнял плечо.

Керриган подошла к нему и посмотрела вперед.