На все возражения король лишь отмахивался, и нам обоим оставалось только склонить головы.

На свадьбе я себя чувствовала настоящей принцессой. В роскошном белом платье из множества лежащих поверх друг друга юбок. Моим нарядом занялись сразу две мамы: королева и Лоретта Вортекс. Обе возились с таким усердием, словно это был самый главный проект в их жизни. А я чувствовала себя неудобно и не знала, куда деться.

Мама, всю дорогу твердившая, что в мужчинах нельзя растворяться, теперь только и говорила о том, как я сражу наповал не только жениха, но и всех мужчин в зале.

А Лоретту мне было искренне жаль. Да, она и для Элизабет была не родной матерью, но все же вырастила ту и воспитала. Она имела право знать правду.

– Что-то не так? – заметила она во время очередной примерки платья, когда мама отлучилась поговорить с модисткой.

– Нет, все так, просто… – Я вздохнула и проговорила еле слышно: – Вы ведь знаете, что я не Элиза…

– Знаю, – кивнула она, ничуть не удивившись, и с легкой улыбкой добавила: – Она бы уже давно перемерила все платья и так бы ничего не выбрала. Куда уж там довериться взрослым пожившим женщинам!

– Но если вы знаете, – осторожно продолжила я, – то как же…

– Его величество заверил меня, что она отправилась искать свое счастье. Мне этого достаточно.

Перед глазами всплыл образ раздосадованной Элизы, разочарованной в своем драконе. И оно понятно. Она столько сделала ради него и ждала, что и он сделает не меньше.

Меня передернуло, и я решила об этой паре больше не думать. Каждый кузнец своего счастья. И несчастья тоже.

А вот оттого, что Лоретта знает, мне стало легче.

– Эй, невесте грустить воспрещается! – Она ущипнула меня за бок. – Давай, тебе еще туфли мерить!

Стоит ли говорить, что свадьба была организована безупречно. Не только мой наряд, но и план вечера, ужин – все было продумано до мелочей. Мне оставалось лишь следовать расписанию и улыбаться гостям.

Криста пришла с Деррилом, с которым у них, похоже, все закрутилось. Алия с Диланом, который все же решился сделать ей предложение. А Мирэль неожиданно очаровала Октавиана, старшего брата Элизабет, и тот не отходил от нее весь вечер. Лоренса тоже пришлось пригласить, но ему хватило ума не явиться.

Ректор пришел с Дельфиной. И из чистого хулиганства я выслала приглашение и госпоже Регине, комендантше общежития. Бо́льшую часть вечера компанию ей составлял Биркин, и вечно хмурая дама неожиданно для всех много улыбалась и смеялась.

Было среди гостей и множество незнакомых лиц. Друзья, приятели и сослуживцы Айракса, придворные, всюду следовавшие за королем, и весь местный бомонд. Были минуты, когда я совсем терялась, ощущая себя песчинкой на морском берегу. И тогда рядом оказывался мой дракон. Непостижимым образом он чувствовал, когда поддержка нужна была больше всего.