Дамиан подошёл ко мне вплотную и остановился.

— Лена, — тихо произнёс он, беря меня за руку. Его голос был глубоким, в нём звучала такая нежность, что я едва сдержала слёзы.

Я смотрела на него, чувствуя, как тепло его ладони обволакивает мою. Затем он медленно опустился на одно колено, не отводя от меня взгляда.

— Ты изменила мою жизнь, — начал он. — Ты подарила мне смысл, который я давно потерял. И я просто уверен, что ты моя половинка души. Моя истинная пара. Настоящая, дарованная Небом. Лена, я хочу провести с тобой всю свою жизнь. Ты согласишься стать моей?

Мир вокруг, казалось, замер. Огненные цветы мерцали.

— Да, — выдохнула я, улыбаясь. Слёзы покатились по щекам, но я даже не пыталась их сдержать.

Дамиан встал, обнял меня и прижал к себе. Его губы коснулись моих, мягко и нежно, как будто запечатывали это обещание. Огненные цветы вспыхнули ещё ярче, заливая комнату светом, а затем начали медленно угасать, оставляя нас в уютном мерцании звёздного света за окнами.

Это был момент, который я никогда не забуду.

А потом Дамиан не успел надеть на мой палец кольцо. Потому что кое-кто решил именно сегодня показаться своему дракону.

Ох, что началось…

Глава 42

Глава 42

Внутри меня разлилось странное тепло. Оно началось где-то в глубине груди и постепенно охватило всё моё тело, словно солнечный свет проникал в каждую клеточку.

Это ощущение было почти приятным, пока не появилась боль.

Острая, рвущая.

Она накатила внезапно, как удар молнии, заставив меня согнуться пополам.

— Дамиан! — прошептала я, чувствуя, как ноги подгибаются.

Я не понимала, что происходит. Рёбра, казалось, распирало изнутри. Каждая косточка кричала о боли, а кожа горела, словно я стояла под палящим солнцем.

— Лена! — голос Дамиана был рядом, но я почти не слышала его. Всё тонуло в гуле, раздающемся в моей голове.

Я хотела сделать шаг, но не смогла. Мои ноги будто перестали слушаться. Горячая волна захлестнула меня, и я почувствовала, как тело начинает дрожать.

— Что… что это? — я еле выговорила, хватаясь за рёбра, которые казались готовыми разорваться.

И тогда сильные руки подхватили меня, не дав упасть. Дамиан прижал меня к своей груди, и его голос стал единственным якорем в бушующем хаосе.

— Всё хорошо, Лена, — шептал он, обнимая меня одной рукой, а второй мягко поглаживая по спине. — Это твоя драконица. Она пробуждается. Позволь ей выйти. Отпусти себя.

— Я не могу... Это больно! — выдохнула я. Слёзы застилали глаза, а страх душил.

— Ты можешь, — прошептал он, его губы почти касались моего уха. — Ты сильная. Ты моя драконица. Просто доверься. Я рядом. Я держу тебя. Я не отпущу.

Он перенес меня в сад.

А потом… что-то внутри меня двигалось, как будто сама природа моего тела пыталась изменить форму. Горячая энергия заполнила каждую клетку, выталкивая что-то наружу. Я закричала, но Дамиан лишь крепче прижал меня к себе.

— Дыши, Лена, — его голос был как музыка, как успокаивающий ритм. — Просто дыши. Позволь себе быть драконицей.

И я отпустила себя.

Боль внезапно отпустила, оставив после себя чувство невероятной свободы. Медленно открыла глаза и увидела свои… лапы. Кожа покрылась сверкающей чешуёй.

Я всё ещё не могла до конца понять, что происходит. Моё тело, только что человеческое, теперь было чужим и родным одновременно. Я чувствовала мощные крылья за спиной, которые, казалось, жили своей собственной жизнью, не слушались меня. Ноги, превратившиеся в лапы, едва удерживали равновесие на земле.

Внезапно передо мной взметнулся силуэт огромного черного дракона.

Темная чешуя блестела в лунном свете, огромные крылья расправились, и он мягко взмахнул ими, словно приглашая меня следовать за ним.

Это был Дамиан — не человек, не мужчина, а дракон во всей своей величественной мощи.

Я застыла, не понимая, как реагировать, но он обернулся ко мне, его глаза, светящиеся золотым светом, встретились с моими. В них было всё: спокойствие, уверенность, тепло и поддержка.

Его длинный хвост скользнул по земле, а мощный рев раздался, пробирая до самой глубины моей сущности.

«Ты справишься», — посылала мне его драконья сущность. Слов он не говорил, но я чувствовала это, словно наши мысли переплелись.

И разве возможно такое единение без истинности?

Я взмахнула крыльями.

Неловко, неуверенно, будто впервые училась ходить.

Но воздух, плотный и упругий, подхватил меня, позволив подняться чуть выше.

Дамиан парил рядом, его огромные крылья медленно взмахивали, удерживая его в воздухе.

Я набирала высоту, до тех пор пока не опустила морду вниз и не увидела, как высоко поднялась.

Мои собственные крылья дрогнули, ритм сбился, и я начала падать.

В этот момент дракон подлетел ко мне, скользнув под мои крылья, поддерживая своим телом. Его рев, низкий и вибрирующий, заставил меня успокоиться. Он мягко прикоснулся своим огромным крылом к моему.

«Доверься, почувствуй воздух», — этот безмолвный посыл звучал во мне сильнее любых слов.

Я попробовала снова.

На этот раз движения стали более уверенными. Крылья нашли ритм, и я поняла, как держать равновесие. Воздух больше не казался врагом, он стал моим союзником.

Мы стремительно неслись над городом. Внизу мерцали огоньки, улицы и дома казались крошечными, как игрушки. Сердце моё билось в такт взмахам крыльев, наполняясь восторгом и эйфорией.

Я действительно летела!

Это было невероятно!

Дамиан двигался рядом. Я чувствовала, как его драконья сущность оберегает меня, поддерживает.

Когда мы пересекли лес, передо мной открылось огромное озеро. Вода отражала лунный свет, словно серебристая зеркальная гладь.

Дамиан, не замедляя полёта, скользнул вниз, опускаясь почти к самой поверхности.

Я растерялась, но, уловив его манёвр, последовала за ним. Мои крылья поймали поток воздуха, и я устремилась вслед за ним. Мы мчались над водой, так низко, что крылья почти касались её поверхности. Водяные брызги разлетались во все стороны, оставляя за нами светящийся след.

Его рев раздался снова, но теперь это было не просто предупреждение. Это был зов. Призыв. Его дракон тянулся ко мне, и моя сущность отзывалась.

Я слышала свой собственный рёв, низкий и вибрирующий, словно отклик на его зов.

Мы взмыли выше, и я почувствовала, как мои крылья работают уже без усилий.

Это была свобода, чистая и ничем не замутнённая. Лес, город, озеро — всё мелькало внизу, а я ощущала, как магия пронизывает каждую клеточку моего тела.

Когда мы снова поднялись в небо, Дамиан летел рядом. Он обернулся ко мне, его золотые глаза светились. Мы парили в ночной тишине, окружённые звёздами.

Я чувствовала себя живой, настоящей.

И в этот момент я знала, что этот полёт — не просто мгновение. Это было начало новой жизни.

Эпилог

Эпилог

Лунный свет струился сквозь высокие окна зала, играя серебристым отблеском на гладкой поверхности пола.

Я стояла у окна в особняке Дамиана, наблюдая за ночным небом. Вдалеке, за горизонтом, едва различимо мерцали огоньки города.

Казалось, мир наконец-то обретал гармонию, которой так долго не хватало.

Правда открылась.

Многовековая ложь, питавшая этот мир, была разоблачена. Всё, что когда-то казалось незыблемым, рухнуло, оставив за собой лишь пепел.

Но в этом пепле уже рождались ростки чего-то нового.

Алисия по секрету поделилась со мной, как правильно поставить метку своему дракону. Оказалось, что так называемые рисованные Мартой метки, которые все раньше считали метками истинности, на самом деле были их фальшивой имитацией.

Настоящие метки создавались с помощью магии и одобрения богов этого мира. И они действительно работали. А для этого стоило лишь обоюдно поставить метку от клыков в области ключицы. Эх, правильно все же писали в наших земных фэнтези романах.

Теперь я всё чаще улавливала отголоски мыслей Дамиана, а он — моих. Алисия и Саргон уже два года жили с такими настоящими метками.

Роберто и Катя месяц назад обвенчались, они не стали тянуть. Сказали, что и так слишком долго ждали, чтобы быть вместе. И вот теперь и у них тоже истинные метки истинной пары.

Раньше Алисия и Саргон скрывали свои метки, но теперь демонстрировали их. Общество пока пристально наблюдало за этим явлением, пытаясь привыкнуть.

Шутка ли: с помощью попаданок, прибывших в этот мир, с их лёгкой руки раскрыли многовековой заговор.

И в этом точно были замешаны драконьи боги.

Так же выяснилось про метки «истинности», которые делала Марта.

Во время допроса стало ясно, что она усыпляла женщин, а потом использовала краску и вручную наносила рисунки, делая их похожими на татуировки, но они не имели никакой магической силы. А чтобы поверили в них, воздействовала ментальной магией.

Новый император первым делом вернул всем аристократам огромные откупные за «истинность». А ещё новый император отменил этот ужасный закон о налоге в восемьдесят пять процентов для попаданок.

Кстати, некоторые пары распались, поскольку, как бы ни старались, не чувствовали настоящей связи, ведь ментальная магия не работала так долго.

Другие, наоборот, притерлись друг к другу, и несколько пар аристократов даже решились поставить настоящие метки — укусы, как это положено, с согласием обеих сторон.

И, о чудо, они сработали! Боги услышали своих заблудших детей.

Марта и Ромус были казнены.

Но перед этим их заставили во всём сознаться. Ромус до последнего требовал признания своей «гениальности», утверждая, что столько столетий водил всех за нос. Но вместо этого получил разоблачающую статью в газете, которая сделала его вечным лжецом и предателем в глазах всего драконьего общества.