А «мачеха» тем временем продолжала.

— Твоя задача — ублажать старика, — добавила она с такой мерзкой ухмылкой, что меня передёрнуло. — А будешь умненькой, ещё спасибо скажешь. Потерпишь, и он оставит тебе всё своё состояние.

Я судорожно сглотнула.

Боже, куда я попала? А что вообще было…

Я ведь упала у себя на даче, ударилась головой, а там крыльцо высокое… и теперь… я тут.

Это что, сон? Или я умерла?

Мне ведь всего сорок три…

А как же мой сын?

И тут я увидела отражение в мутном зеркале на стене.

В нём была девушка лет восемнадцати с длинными, медно-рыжими волосами, тонкая, как тростинка, с запуганным выражением лица.

Я подняла руку, едва смея дышать, и та незнакомка сделала то же самое.

Тронула своё лицо и, наконец, поняла: это была я. А ведь мы и правда похожи. Если отмотать чуть больше двадцати лет назад.

Я осмотрелась в оцепенении, затем снова уставилась на женщину.

Кто в наше время не читал фэнтези-романов о попаданках и не смотрел сериалы? Но теперь я сама оказалась в таком положении — и понимание этого сдавило грудь.

Внезапно я почувствовала острую боль, когда женщина схватила меня за волосы и резко потянула вверх.

— Встала! Живо! — её голос был грубым. Она со всей силы сдернула меня на пол.

Я ударилась бедром, но это только позабавило её. Она склонилась надо мной, сверкая глазами, в которых не было ни капли сострадания.

— Встала, говорю! Немедленно! — с яростью прошипела она. — Неблагодарная ты тварь! Думаешь, мне хотелось с тобой возиться? Мужа послушала — и вот что имею! Отработаешь все харчи.

Она заломила мою руку так, что мне пришлось подчиниться. Из глаз лились слезы.

Её пальцы, крепкие и мозолистые, вцепились в мои волосы. Мачеха как таран потащила меня в соседнюю коморку.